下马，穿过前院便见一个小小院落，门口有一眼蓄水井，井旁有一株桂花树。

执剑指着那小小院落说道：“周姑娘，请！”

“我认得路，沈崇明在里面吗？县衙的仵作可来了？”周予安急匆匆往里面走，刚过院门就听见婴儿的啼哭声。

“是素娘的孩子，我认得他的哭声。”推开门，见沈崇明姿势僵硬地抱着孩子，他不会哄，眉头紧皱，却也没显示出不耐烦来。

“他饿了！”周予安接过婴儿：“你让执剑去附近看看可有羊奶。”

“必须要羊奶吗？”

“牛奶也行，若能找到一个刚刚生养过的妇人更好。”周予安轻轻拍着，许是闻见了熟悉的味道，小家伙停止哭泣，睁开眼睛看了看她。

“知道你饿了，再忍一忍。”周予安轻触了下孩子的脸蛋：“乖，睡一觉就能吃饭了。”

小家伙委屈地撇了撇嘴，竟然真的睡了。

沈崇明觉得神奇，一直站在周予安身边，直到她将孩子放下，他才开口道：“你很会哄孩子？”’

“我是大夫，大夫都是会哄孩子的。”周予安走到素娘跟前：“仵作怎么说？”

“素娘应是在睡梦中被惊醒的，下床时没有穿鞋子。仵作在茶杯中发现了一个茶包，看颜色应该是几日前的。”

沈崇明将茶包递了过去。

“这不是茶包是药包。”周予安闻了下：“此乃缬草，具有镇静安神的作用。义庄的看守人叫李进忠，患有心疾，这药包应该是他自己用的。”

“这是李进忠的房间？”

沈崇明巡视着四周，知道了那股别扭的感觉来自哪里。这房间里的东西旧的太旧，新的太新，乱的太乱，整齐的又过于整齐。

旧的，乱的那一部分属于李进忠，新的，整齐的那一部分属于素娘。

“素娘的事情我与你说过，是我让她跟孩子暂时住在这里的。原是想着等何家事了，她的身体恢复些再帮她找个适合的去处，没想到……”

“不是你的错！”沈崇明道：“你无需为别人的遭遇自责。”

“不是自责，是难受。”周予安看了眼熟睡中的孩子：“你说他长大了会不会怪我？若是没有我的多管闲事他应该会跟他的母亲在一起。素娘不用再死一次，他也不会变成没有娘的孩子。”

“素娘的死与你无关，他不会怪你。”沈崇明安慰着：“眼下最重要的是弄清楚素娘的死因。”

素娘是被草绳勒着挂在房梁上的，可那草绳编的稀松，不像是能勒死人的样子。

无外伤，现场亦没有挣扎与打斗的痕迹。衣衫完整，衣服上只有零星的草汁和草叶。草叶的形状与勒死素娘的那根草绳上的叶子一致。

沈崇明说着递给周予安一把干草，那草是衙役从乱葬岗里薅的。

“已经让附近村落里的村民辨认过，勒死素娘的就是这种草。此草名为马唐草，枝条为绿色时有韧性，虽可编做草绳，但没有人会用它来捆绑东西。再说明白些，这草是孩子们拿来玩的。”

“干枯的马唐草是没有韧性的。”周予安随手折了一下：“凶手用不可能勒死人的草勒死的素娘，还把她挂在了房梁上？”

“不止如此，这马唐草还长在了死者的脖子里。”

单从外表看，那些马唐草的确长到了素娘的脖子里。挑开伤口，里面确有一些白色的，类似藤丝或者根系一样的东西，可那些东西并不是与死者的经脉连在一起的。

仵作之所以那么说，是因为他没有仔细观察。

“这些白色是菌丝，它们跟马唐草是完全不同的东西。”周予安把从素娘伤口里挑出来的东西给沈崇明看。

“菌丝？这菌是蘑菇吗？”

“菌丝不是蘑菇。”周予安解释着：“但它跟蘑菇一样是存在于土壤和木材中的。”

“我从未见过这样的东西。”沈崇明看着那些白色的菌丝：“木材中也没有。”

“好的木材中自然是没有的，你得去找那些潮湿