上午时分，金叶庄园。

佣人们之间流传着这样一句老话：“宁可做旅店酒馆的洗衣工，也不做贵族老爷的贴身仆。”对此，往往有人意见相左，并愉快地指出在大庄园大城堡里工作的种种好处：高薪水啦，长见识啦，好环境啦……但今天不一样，今天全金叶庄园的仆人、杂役、厨师、园丁都想辞职。

一大早，金叶庄园就来了个古怪的客人。

公爵大人的人际关系不是普通人能够想象的，就算有一天庄园邀请巨龙来做客，仆人都不会大惊小怪。但这一次的客人不一般，小道消息称，霍华德公爵大人亲自前去迎接，古怪客人下了马车，热情洋溢地直呼公爵大人的姓名，并试图给一个友好的拥抱。此举被冷漠的公爵严词拒绝。

古怪客人笑声爽朗，隔了老远都能听到。会客厅的女仆回来告诉朋友们：那是个法师打扮的男人，古朴的法师袍松松垮垮披在身上，敲着二郎腿倚在沙发，怎么看怎么像个不学无术的冒充法师的地痞流氓。最快

活跃的贵客没有改善金叶庄园长期以来的压抑氛围，反而让公爵大人更加凛若冰霜，就连心理素质和职业素养优良的管家都禁不住打了个寒颤。

公爵大人对客人的一切失礼举止熟视无睹，在女仆端上茶水后遣散闲杂人等。会客厅只留下公爵大人、客人、文森特少爷以及来自盖尔家的代表。没人有胆子去偷听大人物的谈话内容，当然知情人士有所猜想：这一定与爱丽丝小姐有关。

霍华德家族对外统一口径，称爱丽丝小姐卧病在床，推迟婚礼，生活在庄园里的人整日战战兢兢，生怕不小心走漏风声。

某些无辜仆人忍不住在心里埋怨那一直以来闷声不响的那位小姐——嫁给文森特这么英俊的少爷可是天大的好事，她干什么要拒绝？

而精明人更是察觉到，今天来到的客人会带来一些改变。

上午8时左右，来自公爵的命令传递至庄园里的每一个人：立刻放下手中的活计，到前庭待命。

很少有这样的集体会议，众人惴惴不安。

庄园立即变得像个军营，女仆男仆老仆少仆秩序井然，悄无声息地于前庭集合，按一定的顺序排好队伍，只等接下来的指令。等待持续近一个小时，9点教堂整点敲响铜钟，在震撼人心的钟鸣里，古怪的客人径直走入前庭。他有暗红色的长发，敷衍地用布带扎起来，两道眉毛斜斜地往上挑，给人感觉他总是在笑。实际上，这个客人的确满眼笑意，甚至和仆人们打起招呼。

“各位好！”陌生的客人神情愉悦，说话相当诚恳，“今天在这里，奉你们的公爵大人之命，来做一个小小的、安全的、有意义的测试，恳请各位回答几个简单的问题，你们的配合至关重要！啊，各位都在霍华德公爵大人的庄园里工作，想必都是诚实善良的好人，对吧？”

听见他的声音，那时在场的所有人都有同样的感觉：自己的大脑仿佛被针扎了一下。

客人装模作样地咳嗽几声，忽然绕着站队的仆从转起圈来。没有人敢冒昧抬起头看他，因此没发现客人手里握着一把银光闪闪的粉末，随着他的走动悄悄洒落地面。

客人像是在自己花园里散步，他歪着脑袋想了想，开口问道：

“第一个问题：各位都是人类吗？有异议请出列。”

无人出列，公爵大人聘用仆人的标准严苛，其中一项就要求应聘者为纯种人类。

“第二个问题：各位都活着吗？有异议请出列。”

无人出列，这更是一个莫名其妙的问题，难道谁还是死的吗？

客人围着一群客人徐徐踱步，缓慢但有节奏，问出的问题也是东一个西一个，让人摸不着头脑。在他终于即将走回自己的起点前，问出了最后一个问题：

“……各位都爱戴霍华德公爵大人，不做违背他意志的事情，违背者愿意承担一切可怕后果，背负任何苦痛吗？有异议请出列。”

无人出列，倒不如说所有人都吃了一惊，与此同时这位客人