罗马的军营，到处都是飞扬的尘土。

一只只乌黑的木箱被绳捆在一起，干裂而破旧，远看象一大滩黑泥匍匐在地上。木板的缝隙间泄露一些脏兮兮的盐粒。

士兵刚刚结束训练，手里提着柳条盾和木剑。他们多半赤膊，浑身汗津津的，象一条条粘腻的蛇。

他们嬉笑着，从营地门口排起长队，依次扛走一只木箱，脸上多半是喜悦的表情。

木箱里装的是食盐。在罗马，士兵的军饷有一部分由食盐来支付。

罗德将领来的木箱拖进帐篷。汗水在他的下巴尖凝成一颗钻石般的汗珠，顺着他脖颈的轮廓流下去，沾湿了粗麻的黑衣领。

帐篷里很昏暗，憋闷的空气好象不能流动的蜡油，死死封住他的口鼻。

罗德利落地拔出剑，用剑尖挑开不远处的帐帘。

刺眼的阳光象火焰一样扫进来，他的黑眼睛里顿时生长出两枚火星一般的光亮。

他嗖地一声收回剑，直接用脚掀开了箱盖。

箱里的食盐很粗硬，夹杂着一些黑褐色的石砾。盐粒呈现出怪异的蓝绿色，象沾染了某种未知的毒素。

罗德神情微变，嘴角仍是顽固地紧绷。他抓起一点盐粒，凑近鼻尖闻了闻。

这是属于海洋的腥咸味。

他对这个气味相当熟悉，甚至熟到了深入骨髓的地步。

帘子被掀起，一个小个子士兵探头进来。他长着一头油腻的金发，一双小三角眼很市侩气，在油得打绺的额发间冒着精光。

“这个月的军饷发了霉，看起来就象一粒粒中了毒的沙子！”他指了指箱子，调侃道。

“这不是发霉，维吉尔。”罗德将盐粒捻一下，“但可以肯定这不是正规的官盐。”

维吉尔挑了挑眉，从怀里掏出一枚金币，“接着它。”

他把金币抛了过去。

金币在空气中打了几个滚，被罗德一把接住。

“军饷出了严重的问题，这是我们每个人得到的补偿。”维吉尔说，眼里有一丝精明，“说白了……就是我们的封口费。这件事可绝不能对外说！”

罗德想了想，猛地攥紧手里的盐粒。他的眼睛变得象鹰眼一样锐利，整个人都敏锐起来，处于一种蓄势待发的架势。

他放低声音说：“军队拿私盐充军饷。”

维吉尔从鼻孔里发出轻嗤，一副忿忿不平的模样：“哼！那些元老将军们瞧不起商贩，却成了商贩中最会投机倒把的一类！”

他抱怨完毕，脸色象变戏法似的，又变回了那副市井小民的样子。

他把金币硌在牙上，用劲咬了两下，“不过……这枚金币抵得上我半年的军饷，足够让我闭嘴了。”

他佝偻着瘦小的身子，一脸得意地放下帐帘，象只灵活的猴子一样消失了。

帐帘没有合紧，留下一道极细极易折的缝隙。

罗德合上木箱，摊开手掌。

从帘缝间溜进来一束阳光，打在金币上。

金币表面雕刻着皇帝的半身像，熠熠闪亮，与阳光一齐刺痛了他的眼。

一段难受的回忆涌现上来……

幽暗的木屋里，罗德虚弱地蜷在床头。

他面色惨白，全身流淌着冷汗，意识象一滩烂泥一样散乱。毒｜药的作用使他腹中绞痛。他象快要溺死一样，呼吸剧烈而急促。

他下意识地用手捂住心口，指间露出一枚只有贵族才允许戴的金戒指，与他平民的身份并不相符。

“就算你恢复了公民的身份，你也要有这一死。”声音从门口传来。

罗德艰难地抬眼。

花成一团的视野里，有一张镶有宽边红条纹的白袍，象鬼影一样幽幽闪闪。

这是元老的标志性穿着。

“安……安东尼……”罗德死盯着他，干涸的嗓子里一点点挤出这个元老的名字。

元老慢慢走到床边，笑了两声，“他死在你手里，你居然还能心安理得地享受他给你的荣光……”

罗德呼吸沉顿，眼睛里闪过一丝悲切。

元老抓起他的手，缓缓转动他指间的