到了夜晚，维斯塔神庙里，圣女把拱窗的白纱放下，用雕刻着皇帝肖像的铜块压住飘荡的纱尾。

她们朝正烧着的黄铜盆里灌新的燃油，以保证圣火能燃烧到天明。

负责守夜的圣女戴着棉布手套，抱起黄铜盆，吃力地摆放在祭坛上。她系紧白面纱，亚麻色的头发编着两股辫子，洁白的圣袍触及她的裸足。

“唉……”她叹一口气。

她偷偷瞥一眼四周，将疲惫的身体靠在祭坛上，顺便活动几下酸痛的脚踝。为了守护圣火，她已经站立了半个白天。

一只手沉钝地拍上她的肩膀，手的指甲上涂着散沫花的橙红色浆液。这只手很瘦很白，薄薄一层皮肤勾勒出筋骨交织活动的情况，紫色的血管隐约可见。

圣女哆嗦一下，连忙站直身体，心虚地眨巴着眼睛，怯懦地说：“大……大贞女……”

茱莉娅冷冷地看她。她的腰间绑着紫腰带，白面纱系得很高，一双暗沉的眼睛漂浮在纱边之上，灰黄的眼袋被遮挡住半只。她的头发被编成六股辫子。

“神庙是最容易发生火灾的地方。”茱莉娅严厉地说，“你跟我过来。”说完，她就象一根摆尾的羽毛一样，轻飘飘地转过身。

圣女咽口口水，紧张得手心冒汗。她畏畏缩缩地跟在茱莉娅身后，随她走到窗前。

茱莉娅挪开铜块，撩起窗户上的白纱，望向漆黑的外面。她的视线就象要投奔黑暗一样坠出窗外。

“你要时刻提醒自己，你每天都在什么样的环境里守护圣火。”她指了指窗外说。

夜色象庞贝的火山灰一样将罗马城裹住。罗马的建筑没有规则，富人住的别墅和贫民住的平房不分区，拥挤着搭建在一块。到了晚上人们会燃火照明，廊柱扎着火把，街道边有凝灰石柱顶起的火盆。

密密麻麻的火焰好象小刀，就这么扎在黑暗的脊背上。

“维斯塔庙是唯一一座建在城内的神庙。”茱莉娅话一出口就停顿住，清咳两声继续道，“……一旦神庙失火，整个城区都会遭殃。”

年轻的圣女额头冒出汗珠。

茱莉娅见她脸色惨白，用袖口拂去她的冷汗，摆出一种慈爱的口吻说：“记住，守夜时，要和白天一样清醒。”

“是……”圣女唯唯诺诺地说。

茱莉娅帮她理顺鬓边的碎发。圣女打量她缓和的脸色，鼓起勇气问道：“大贞女，我可以问您一个问题吗？”

“当然可以，我的孩子。”

“您刚才说……维斯塔庙是唯一一个建在城里的神庙。可是……”圣女小心翼翼地说，“之前我们做降服洪水的祭祀时，是在城里的另一座更大的神庙……”

茱莉娅立马变了脸色，其程度之夸张，就象五官被打散然后就地重组一样。她的声音有点虚弱：“那座神庙早已被废弃了，因为临近洪水才不得不重新启用，那只是临时用一次而已。”

她瞟了圣女一眼，挺直肩膀，双手交叉在小腹前，姿态端正地走远。她这副过于规范的仪态，使她整个人就象深嵌在一个套子里生活。

“今后它不会再被使用。”她接着补充道，“永远都不会……”

年轻的圣女疑惑地望她一眼，懂事地闭上了嘴。

这时，一个年老的圣女走过来。她的头发黑白交织，绑着五股辫子。

她放快脚步，眼色很深重，十分殷切地与茱莉娅对望着，睫毛还在颤动，好象恨不得只用眼睛就道尽世界上的所有事。

“燃料都安置好了吗？弗迪。”茱莉娅冷淡地说，“庙里的库存只够支撑两天了。”

“我让燃料商在维斯塔庙留下6000塔兰特的燃油，剩下的4000塔兰特会被分发到郊外的小神庙中。”老圣女说，“不过这不是我想说的重点……”

茱莉娅对她使眼色。两人心照不宣地对视一会，默契地走到神庙的角落里。

“说。”茱莉娅站在纱帐围成的阴影里，压低声音说。

“那位大人……提出要见您。”老圣女打量着周围，谨慎地开口道。