刘钦下山去请谢青鹤赴宴,庄老先生的书童眠儿亲自提灯相请。夜色渐沉，眠儿手里的灯火沿着上坡的石子路,摇摇晃晃往上漂移，在山水书斋围观的学生们全都惊得鸦雀无声。

没过多久，老山居里传来庄老先生爽朗的笑声,蹲在坡下围观的学生们更沉默了。

有好事者钻进山水书斋，想要看看是否留下了墨卷痕迹，半个字没找着。反倒是看见留有砚台的书桌边上,摆了个小板凳,桌上还有茶杯和点心盘子——

“这是刘先生家公子来拜山了？”学生甲不可思议地说。

众学生皆知刘钦长子资质平庸,幼子尚在蒙学,不可能前来求学。不过,正经答卷的时候，刘钦居然搬个小板凳坐在学生的身边,还跟学生一起喝茶吃点心，实在是让人很惊讶。

“倒像是庄先生家公子。”学生乙想起夜空中传来的属于庄老先生的笑声，又羡又妒。

门外。

贺静与原时安也在仰头议论。

从山水书斋能看见老山居的院门,两串灯笼散发着微光，宛如两簇明星。

贺静将手袖起，轻声说：“也不知道是何等人才,年纪轻轻就叫两位先生如此青眼。”

原时安示意他往东看,贺静一回头,远远地看见绊儿提着灯过来,身后跟着一位长身玉立的儒生,沿途正在围观的学生都纷纷施礼，口称小庄先生。贺静也赶忙作揖：“师兄。”

庄彤一路走来，只在贺静身边停下，对原时安微微躬身。

原时安作揖回礼。

“还不休息么？”庄彤才问贺静。

贺静抬起下巴，示意了一下老山居：“才吃了晚饭出来。闹出这么大动静，看一眼呗。”又看站在庄彤身边的绊儿，“先生叫？”

庄彤微微点头，说：“父亲唤我去作陪。”

贺静两眼睁圆。

庄彤已拱手告辞：“我先去了。早些休息。”

送走了庄彤之后，旁边几个学生也都挤了过来，围着贺静叽叽喳喳：“也就是庄先生几位同门故友来了，才叫小庄先生去陪。这是个什么章程？”

贺静没好气地说：“我那日拜师，先生不也叫师兄来陪？师兄叫早些休息，都快散了。”

待围观学生逐渐离开之后，贺静才对原时安吐吐舌头，说：“自打师母过身之后，师兄身子一直不好，这都黑了还叫师兄去陪客，这可不得了了。”

原时安似是漫不经心，含糊地应了一句。

贺静关心地问：“你还烦那婚事呢？如今余阁老致仕，靖西侯和熊太守都已认罪伏法，你家想聘哪家闺女就聘哪家闺女，怎么比从前还烦恼几分？”

原时安摇摇头，说：“婚姻之事，岂能儿戏。不说这个，今日去我那里喝酒？”

贺静就搭着他的肩膀，笑呵呵地说：“去呀。”

※

老山居内。

庄彤也在猜测来的究竟是什么人，刚进门就被庄老先生招呼：“彤儿，快来坐。”

闹得庄彤莫名其妙。有客人在，不得先叙礼么？他一边应着父亲的招呼上前，一边向陪坐一旁的刘钦施礼，目光放在了坐在父亲庄老先生对面的少年身上。

那是个其貌不扬却十分引人注目的年轻人，皮囊绝不算出众，却有一种很迥异的风度。

刘钦在场的情况下，这年轻人居然坐在了庄老先生的对面，这事就很稀罕。

“父亲，这位……”

庄彤一句话没说完，被庄老先生摁坐在身边，强行把他袖子撸起，手递出去。

“不急不急。庄公子身虚体弱，夜行急喘，稍坐片刻再看。”谢青鹤蹬了鞋子，很随意地盘膝坐在案前，神色非常放松自如。光看他舒展的体态，就知道他很适应这种场合，没有半点扭捏惶恐。

“对对，我把这茬儿给忘了。”庄老先生拉着儿子的手，满眼慈爱，“这位蒋先生一身好医术，给你瞧瞧身子，说不得就好起来了。来，你给蒋先生敬上一杯酒。”

童儿即刻递来斟满的酒杯，庄彤跽坐而起，满头雾水地给谢青鹤敬酒：“劳先生费心了。”