都想方设法往城外跑，天子甚至不顾体面颁旨禁绝下民外逃，民生艰难，可见一斑。

这会儿王都还没有大规模的民乱，多半是因为各家各户尚有储粮，吃糠咽菜勉强过得去。

再过几个月，情况就不一样了。

在丞相府附近的客栈住下之后，又是同一套家中不便的说辞。

这家客栈掌柜的是一位相貌精干的少妇，自称宋女。林姑没有将“家中艰难”细说，她已经面露同情，说道：“旬月里见得多了，多半是被夫家赶出门来，只顾着嘤嘤哭泣。你也伶俐，攒着些私房还能住得起店——这间屋子给你，贴墙开窗不大亮堂，随意给些钱就好。”

这是被同情了。

谢青鹤与伏传进门一看，说是贴墙开窗，其实屋子里共有三扇窗户，两面贴着对面屋舍的墙壁，也不是彻底没了光线，还有一扇窗户对着院内，下午就有阳光透进来。屋子里摆设很简单，难得的是打扫得非常干净。

不等林姑拒绝，谢青鹤已经把行李放在了屋内。

林姑明白他的意思，对女掌柜千恩万谢：“多谢阿姊。难得遇见好心人。”

女掌柜离开之后，林姑一边拆行李，一边对谢青鹤解释：“如今生计艰难。不少人家都养不起妻儿老母，狠心的将妻女卖去脏处换几斤麦粒，叫妻子回娘家自谋生路的也算得上有情有义了。”林姑说着摇摇头，“城西还有个升仙台，说是上了年纪的老人家去那里就能成仙登天。”

伏传不禁抬起头来：“真有人把家中老人家送去？”

“听说都是老人家自己想去。”林姑口吻很淡。

在客栈里稍微安顿之后，谢青鹤拿了一包银瓜子给林姑，与伏传乔装改扮之后，翻窗离开。

伏传打扮成流连市井的小乞儿，在街角就与谢青鹤分手，悄悄往丞相府去了。他身负修为，进丞相府基本上可以不撞见任何人，改扮成乞儿是为了方便脱身。谢青鹤则打扮成四处寻找活路的王都少年，衣衫陈旧干净，在路上左顾右盼，到处询问是否有工。

谢青鹤的本意是接应伏传，找工是个幌子，就围着丞相府附近的几条街，四处打转。

此时民生凋敝，街面上也没什么工可以做。见谢青鹤沿街打转，有闲着无事的好心人指点：“大家门下都在收买贱人，你若实在没有活路，自卖自身也能多活几日。若是运气好遇见了好人家，未尝不得善终。”

谢青鹤连连道谢，心中很纳闷，怎么附近的富贵人家都开始买奴？

如今时局艰难，世家蓄养世仆花销不小，这时候应该是在开源节流，怎么会同时采买奴婢呢？

谢青鹤起了疑心，干脆就顺着好心人的指点去附近看看，距离最近的一家就是韩丞相府。他找到门上询问，当场就被门子轰了出来，冲着他极其不耐烦地数落：“主家只要十岁往上容貌秀美的少男少女，你这样跌头撞腿的丑货也敢上门来问？快滚快滚！”

采买美貌奴婢。谢青鹤心中有了数，对那门子点头哈腰地退了回来。

若是一家两家采买美貌奴婢，还可以解释为主家贪花好色，这么多世家一起收买俏奴美婢，那就不可能是私欲作祟。连韩丞相都跟着裹挟进来，这背后贪图美色的究竟是谁，已经呼之欲出了。

——除了天子，还有谁能劳动韩丞相帮忙收罗美貌奴婢？

谢青鹤早就知道秦廷的丞相韩瞿是个佞臣，也委实没想到这人这么没下限。当丞相的给天子送美人，当真不怕丹青笔重啊！

离开丞相府不久，谢青鹤腹中饥饿，在附近的食肆里买了一碗麦饭吃。

不是他不想吃点好的，这地方只有麦饭和野菜汤卖！谢青鹤吃着满嘴乱爬的麦饭，心想，若是小师弟在，又要抱怨为何不将麦粒磨成粉，做成面条包子……忍不住微微一笑。

他吃了饭，伏传始终没有消息，他就继续在丞相府附近的街面上游荡。

待到日上中天，突然看见一道熟悉的身影从街上跑过去。

——他找伏传不大容易，伏传从丞