钟毓的好意我领了。

且不说钟老爷会不会答应，便是主动将我架在火上烤的圣上，也绝对不会答应这件事情。于是我按住钟毓的手，叫小二进来换了一壶解腻的白毫银针。

此事是没有退路的。

往近了说，是从我为王炯翻译出了那封信开始。往远了，我出了福州，下了在京师扎根立足的决心那日起，这便是早已注定了的事情。

第二日上值便是手续交接，因为圣上有口谕，所以因我空下的副使一职并未进补。奉议司里两人同时升迁，这是从未有过的大喜事，但司里并非人人都如此认为。钟毓皱着眉，出了几次错，明诚之意外的没有训导他。

在家休假的两位参议大人也回来了，与我对接过工作后，暂时一同接替了我的任务。午间与小刘大夫在怡宁茶楼小坐，也不过是说些客套话。更晚些时候，有兰台的车来接我，帘子一掀，我便瞧见了范御史那笑眯眯的团子脸，“孟大人，周老爷今日在客来引设宴，邀您一聚。”

京师出名的酒家就这么几处，午间不敢吃油腻厚重之物，便首选怡宁茶楼。晚上就是湖间味、川香阁、客来引三处。湖间味的鱼，川香阁的红辣川菜，客来引的汤羹，皆是京师的招牌。

兰台与奉议司不同，虽亦是两日一休沐，但兰台恰与奉议司错开了一天。按着奉议司的规矩来，明日便是休沐日了，但于兰台来说，却是上值的第二天。周老爷极重仪表，况有早朝要上，自然不可能为了迎接我而去川香阁染一身的味道回来。

如此，客来引确实合适。

汤羹亦可丰盛，且不至于吃了口重之物不庄严。

周老爷坐在上首，两位御丞分坐两侧，我与那位新提的方参议坐在御丞下手，接着便是几位御史了。今晚这宴重点在认人，我知道，自打进了屋起，范御史便给我介绍着，“周老爷孟大人是见过的。这位是冯御丞，这位是胡御丞。”

冯御丞看着年岁大了，与周老爷不相上下，倒是胡御丞年轻些，我恭恭敬敬的斟茶，一口饮了，“今日不便，只得以茶代酒，两位大人海涵则个。”

胡中泽好书却不擅书，只喜欢收集文房四宝，冯建好酒，尤爱晋地的竹叶青，我在心里暗暗记下。

轮到了方参议，我们虽是同级，但他毕竟比周老爷还要年长，于是我还是举杯过去，“方大人，晚辈年轻，日后还望方大人多多指点。”

“哪里哪里，孟大人后生可畏。”

据范御史透露，新任参议方之澜性子与明大人差不多，都是有些死板沉闷的。只是方大人毕竟年长些，人老了会固执，这些我都可以理解。明大人年纪轻轻，比我最多就大了三岁，性子不似我这般跳脱就罢了，竟与这老气沉沉的方大人有的一拼。

我一笑，将杯中茶饮了。

此时周若海终于叫我坐下，“游新啊，今日不便饮酒，否则也该叫他们好好敬敬你。”

我连忙又是一番推辞。周若海是和蔼有趣的，冯、胡两位御丞在说起兰台事务时也是眉飞色舞的样子，方参议性子闷些，无话可接时总是冲我笑笑。再往下范、王两位与一众御史不知说着什么趣事，不时地发出一阵低哄。一切都是和谐极了的样子，我曾无数次幻想过在这样的环境中为人处事该是怎样的轻松趣致。只是真到了这样的环境里时，我竟莫名怀念起在奉议司的时候，每个人的性子如何一眼便可瞧得出。

瞧得出才有底气相与，总强过这人人都似带了一张面具的样子。他们在笑，不是因为想笑，而是因为现下里需要他们笑。

至于这笑背后如何——是悲是忧，是怨是怒，我看不出来，他们也是决计不会让我看出来的。我能看到的，只是这假惺惺的笑，从上到下都是。

好在有吃的，我就不至于太尴尬。

冯建让我盛了一碗汤，“客来引离兰台近些，所以我与范、王二位御史常在此处小聚。这豆花鸡枞汤是客来引的招牌，尝尝如何？”

鸡枞该是炸过又炒出来的，油有