因着悯枝与若白那几分相似，我还是没下得了手处置她。尽管青衿示意了许多次，但我还是决定饶她一命，芳芳要回西岭村，那便叫悯枝扶着她的灵柩回去吧。福州距京师千万里之遥，让她走一趟薛芳走过的路，也算是将功折罪。

何况，薛府已没了后脉，让悯枝认作薛芳的义女，此生守陵，便也罢了。

几日后刑部带了关隽的口信来，说白鹤之死找到了债主。说来也巧，那几日恰有些亡命之徒在京师流窜，见白鹤独身出城且神色慌张，搭讪了几句后就套出了他的身份。劫财夺命是这些亡命之徒常用的手段，下手勒死了白鹤后，又布置出自尽的现场。至于掉在河里，那些亡命之徒也推测，许是自尽用的绳子不够结实，自己断了。

如今那些人俱已被大理寺捕获，往刑部报时说判了斩刑，只待内阁与凤相阅过后便行刑。关隽带来的这个口信，让我彻底松了一口气。

是流窜的亡命之徒便好，这样也说得通，否则我总觉得其中另有些隐情在。

“大人，是不是判的太轻了。”①

青衿微微俯身道，“按律是该判流放三千里的。”

“既是亡命之徒，便不止背了一桩命案，杀了好。省的去了别处还要作恶，害人性命。”中秋将近，白鹭却还不曾回来，我日日就闲坐着看一会书。今日忽然想起曾经胡中泽与冯建送我的那兜果子，起了再去买些尝尝的心思。于是起身叫了青衿，打算出府逛逛。

许久不曾这样闲适过了。

树叶发了黄，一阵风过便簌簌落了满地。天高云清，我定睛往远处瞧了瞧，忽然看见一个有些熟悉的身影正摇摇晃晃的走过来。青衿也出了声，“那不是白鹭吗？”

白鹭很受了些伤，及走进了看清是我与青衿站着，方才呜咽了一声。青衿连忙扶住他，白鹭晃了晃，如今寻到了家，终于支撑不住，倒了下去。

白鹭醒来时，天已擦黑了。

意识却还是模糊的，青衿一靠近便将自己缩成一团，嚷嚷着些含混不清的话，青衿仔细听了几次，才听见他在求饶：“别打我别打我，我真的什么都不知道啊老爷……”

大理寺和刑部审犯人的时候向来有些手段，但我没想到白鹭不过是被带去问些话，便受了不知道多少重酷刑。身上的皮肉几乎没有一处好的，就连指甲都被拔掉了，难不成这便是要屈打成招吗？关隽是凤相门下，为何竟连一个小小的白鹭都护不好？还是凤相于我，又有变故？

吃过了饭，我在书房里呆坐着，青衿忽然来报，“关老爷在门外，邀大人去坐坐。”

我连忙放下书提步出门去见。本就心神不宁，夜里视力也不好，接连绊了几次才到了大门口，果见一辆掀开了帘子的马车停在门前。

夜里正是行人寥落的时候，偶尔有鸟雀“咕吱”一声，格外诡谲。我敛了心神，看向车上那人，容貌不似关隽，但眼睛还是像的。大约是关隽带了面具，那这面具也太逼真了些。

“关老爷？”

我试探着问出声。

“不知道奉议司的人都是从哪知道的消息，恐他们又上折子议论，便乔装了一番，所幸一路上并没有遇到什么人。”关隽摘下面具，长出了一口气道，“今日派人送白鹭回来，结果半道上被尚书拦了去。那些日子尚书叫我协同大理寺查另一桩案子，一时照顾不到，尚书便给他上了几次刑。”

“那老爷今日来……”

白鹭只是一个小厮，便是关隽对他动了刑我也说不得什么，他必然不会特意为此事跑一趟。

“确实也不只是为了说这件事。”关隽笑了一声，“三日后长春宫中秋宴，云潞将军回朝，还有几个州府的官员也要提前回来述职，凤相叫我问问你有没有想去的地方，他会说服圣上叫你参宴，随后与那些官员一道调动。”

“不在兰台了？”

我有些疑惑。

兰台责任重大，凤相怎么可能会放过兰台这一块肥肉，把自己的钉子又拔出去？

“兰台眼下不大