枢密院比之国学司官员多了两倍不止，因而独开了一个院子，除正殿作官厅外，东西两间都作议事处。

有小内侍匆匆进了院门，在西厢门口停下，与值守的卫侍耳语了两句，又匆匆走了。

卫侍送了他几步，转身推开了议事处的门：屋内雅雀无声，也不见人影，只东边摆着一张黑檀木云石山水的插屏。

李元昇与枢密使令介大人正商议着整编部族一事，忽而听得有人进了门，立时缄口不言；待那人走过插屏，却是护卫都罗。

都罗向令介大人告了扰，附在李元昇耳旁，说是陛下请了公主过去，不知说些什么。

令介木渡瞧着安亲王面色一沉，便知他有些要紧事，却不料他屏退了卫侍，笑道：“私事搅扰，着实抱歉。方才大人说到质子制，倒是有所启发。”

令介木渡不以为意，笑道：“甄选豪强子弟入殿前司，在御前当值，一则以示尊重，二则以为约束；亲王以为如何？”

李元昇点头笑道：“三则，若能选出善弓马者，人尽其才，倒省去察举的功夫——只这编制、俸禄还需仔细斟酌。”

令介木渡微微颔首，提笔写了拟奏。

待到二人议罢数项出来，日头已西斜了，李元昇拱手向令介大人告了辞，快步出了枢密院。

…

紫宸殿里点起了绢纱宫灯，大殿正中摆着高大宽阔的雕龙髹金屏风，周边对称陈着玉雕的太平有象和甪端。

屏风前的大椅通体罩着金箔，十三条金龙形态各异、盘绕其上，龙眼以宝石点成、栩栩如生。

李元昊正批阅公文，虽则瞧不清他的神情，却能感知到周身掩不住的王霸之气。

“元昇，”李元昊听得有人走近，抬头瞧见是李元昇，便朗声笑道，“孤今日召见了百花，你给大夏生了个聪慧伶俐的公主，真是功不可没啊。”

李元昇无心搭话，只沉脸跪拜道：“臣弟想向王兄、求个恩典。”

李元昊沉下双肩，往后靠上龙椅，挑眉道：“准。”

“臣弟此生不复再娶，只百花这一个女儿，还请王兄垂怜。”

李元昊沉默不语。

“宗室那样多的女子，王兄非要牺牲百花吗？”

“放肆！”李元昊将手中奏折重重摔在大案上，怒道，“孤的子民，孤都一视同仁，国家大事岂能因私偏袒？你堂堂一个亲王，说的什么混账话！”

“臣弟只愿她一生平安喜乐，即便没有这泼天的富贵荣华也无妨，只是舍不下她才带她回了西夏。

即便如此，她大可做个平庸无能、不识大体的公主，但她有鸿鹄之志，有利民之心，臣弟不忍抹杀。”

李元昇重重磕下头去，在毡毯上撞出一声闷响，他哽咽道：“臣弟誓死报国，披肝沥胆，这一生，只求王兄这一件事。”

李元昊冷哼道：“存此私心，何谈报国！今日这话，我就当没听过。日后再提这等胡话，孤绝不轻饶！”

从殿内退了出来，内侍早已打了灯笼等在外头，李元昇一行离了紫宸殿，往宫外走去。

他早知会激怒王兄，只是这一番话不得不说。

大夏开了几处夜市，此时夜幕渐渐拉下，别处的店铺已陆续关了，长街却是灯火通明、人头攒动。

卖汤饭的店铺蒸腾着热气，草台班子组的瓦子咿咿呀呀唱着戏文，李元昇勒马立在街口，只觉得思绪像这长街一般嘈杂、混乱，无所适从。

…

回到府中，正厅的地龙已烧得暖暖的，管家的细封氏迎上来接过他的大氅。

屋里暖若初春，李元昇疑惑道：“这正厅怎得烧上地龙了？”

细封氏笑道：“是公主吩咐的，想您每日下了值都是骑马回来，总是怕您冷着。公主生怕走水、返工了几次，所以今日才得烧上。”

经她这样一说，李元昇才觉得这正厅和从前有些不同了——

酸枝木的主案正中不知何时摆上一盆绿玉翠竹，左侧兰釉留白梅瓶里插着几支瘦骨嶙峋的梅枝，又有了子冈白玉的和合二仙一樽。