话说那一日，萧熠途经罗旁，顺手救下一个孩童，他只当这是路上的一个插曲，并未放在心上，过后便马不停蹄地赶往广东查私盐案。

私盐一事，已经困扰本朝多年。盐帮勾结官府，垄断盐业，哄抬盐价，牟取私利，实为江淮两地一大害，朝廷有心除去，但盐帮经营多年根基已深，每次朝廷下令打击都只能斩断其枝叶而无法伤其根骨，风头一过，盐帮就立刻卷土重来。

萧熠在彻查盐帮这件事上也一度陷入困局。他带领人马逗留广东一月有余，抓了不少囤积食盐，哄抬盐价的商贩，但这些人只是盐帮最外围的成员，对盐帮核心事务一概不知。若是只处理他们，根本动摇不了盐帮根本。可是依着现有的线索也就只能查到这里，再往里，盐帮就如铁桶般的严丝合缝，让人抓不到丁点的下手机会。

最后，萧熠无奈只能让其他人马先行返京。而他自己假造了身份，化妆成一个家道中落，无奈出来独自谋生的小盐贩子，混迹在集市上。

一个月后，萧熠卖盐都赚了不少银子，却仍是没找到盐帮的线索。不过近日来，他很敏锐的发现有些人似乎在暗中观察自己，也许这就是案子突破口？对在暗处观察的人假作不知，萧熠继续扮演小贩，早出晚归地做着小本生意。

又过一个多月，暗处监视的视线终于离去。当夜，就有疑似盐帮帮众的人来找萧熠，邀请他入“盐会”，入了“盐会”，会里将会提供食盐最低的进购价格，比市面上公认的价格还要少三成，不过要求是这些食盐出售价格也不能低于“盐会”制定的标准。

萧熠欣然同意，自此入了“盐会”，成为盐帮最外围的成员。他年纪小，家庭简单，又聪明机灵，心思活络，还有几手“三脚猫”的功夫，让他很快入了他上峰的眼，几个月后便亲自推荐萧熠加入盐帮。

盐帮对其成员的审核历来极严，但是萧熠的年纪小——十四岁在大明只算未成童的“舞勺之年”，盐帮对他的戒备心就相对宽松得多，毕竟试想一个还未成童的孩子要独自出来谋生已是不幸，又怎么可能会是官府的探子。

这一年，萧熠在盐帮卧底，为怕露出马脚，除了锦衣卫的特殊信道外他从不往京中递任何只言片语，就连过年也不曾归家。就这样，辗转一年半后，萧熠终于取得盐帮的信任，摸清了盐帮押运私盐的渠道和路线，还依着线索，顺藤摸瓜，列出了牵涉其中的官员名单。然后萧熠一边暗中留下暗记，一边通知两广总督领兵来拿，最终一举破了广东私盐的案子，擒拿贼首十余人，追缴食盐数十吨，白银百万之数。

消息传回京都，龙颜大悦。论功行赏时，圣上便将萧熠的官职往上提了一阶，升任锦衣卫镇抚，于明年开春赴北镇抚司上任。

北镇抚司是锦衣卫所的下设机构，成化年间锦衣卫下设了南北两个镇抚司，专司侦缉刑事。其中南镇抚司掌锦衣卫军纪法纪，北镇抚司专理诏狱——即天子钦定的之案，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过刑部，甚至可以越过东厂。所以虽然北镇抚司镇抚论品级和千户一样只是正五品的官职，却是京中最有实权的几个要职之一，哪怕是当朝阁老见了北镇抚司镇抚，也得恭敬称一声“钦差大人”。

成化四年的年关，宋国公府热闹非凡，大多是来恭贺萧熠高升的，还有许多公侯女眷携着未定亲的女儿上门拜会宋国公夫人，想将女儿许配给萧熠。

宋国公夫人挑来拣去，最后定了永乐侯杜安泽的幼女杜婉容，传闻这位杜小姐七岁便能熟读《女诫》，且琴棋书画无一不精，女红双面绣更是京中一绝。宋国公夫人觉得他的儿子如此优秀，十五稚龄便居京中要职，也必定是要这样才德俱佳的女子才能配得上。

永乐侯府对高攀了这门亲事也满意的不行，双方一拍即合，很快就走完纳亲、问名、纳吉的流程，交换了信物，就这么为两个小辈定了亲，并约定等两年后——杜小姐及笄之时成亲。

萧熠被母亲告知