“老爷，昨晚奴婢进，进宫去了。”张鹏战战兢兢地回道。

“进宫作甚？”张鲸脸色更加阴冷。

“进宫见万岁爷。”

“你什么时候搭上万岁爷了？”

“奴婢发现老爷与潞王爷暗中有来往之时。”张鹏声音颤抖。

“娘的，你是想害死老子吗？”张鲸眼珠子都快飞出来了。

“老爷，奴婢该死，奴婢该死。”

“说，为什么背着我搭上万岁爷？若有半句谎言，让你死无葬身之地。”

“奴婢缺，缺钱……”

张鹏的话还没说完，只听见张鲸已经破口大骂开了：

“你这猪油蒙了心的混账东西，平时老子待你不好吗？你手上还不宽裕钱不够花吗？最近你都做些什么，老子全都打听清楚了。在京城你算哪根葱？老子每天都如履薄冰夹着尾巴做人，你却在外攀龙附凤张牙舞爪，是嫌自己命长死得不够快吗？”

“老爷饶命！老爷饶命！”

“你不过是一管家，外界都在说老子现在像极了当初的冯保，难道你不知道冯保与他府上大管家的下场吗？前车之鉴，老子之所以没有给你捐一个像样的官儿，就是怕你像徐爵一样，到最后不仅害了自己，还给老子惹一身骚。”

“老爷饶命，老爷饶命……”

张鹏被骂得已经不知如何恳求了，似乎只知道求饶。

张鲸径自问道：“上次潞王爷替身的事儿，也是你向万岁爷通报的吧？”

“是，是。”张鹏弱弱地回答。这时候他可不敢撒谎。

“老子还纳闷儿呢，如此机密的事儿万岁爷是如何知道的，原来是你这个吃里扒外的混账玩意儿。”

“奴婢该死，老爷饶命！”

“哼，想得倒美，你干了这么多的坏事儿，觉得老子会放过你吗？你是没有正确地认识自己，还是没有正确地认识老子？况且潞王爷什么人你不清楚？即便老子肯饶你，潞王爷会答应吗？”

见张鲸不依不饶，为求活路，张鹏只好硬着头皮壮着胆儿说道：

“奴婢不明白，如今老爷深得万岁爷的宠信，而潞王爷早已被褫夺封号贬为庶人了，叫他一句潞王爷是抬举他，老爷为何如此惧怕潞王爷与之交往，也要背叛万岁爷呢？”

张鲸白了一眼，斥道：“老子没与你解释过吗？别看潞王爷已被褫夺封号贬为庶人，可他依然得罪不起。当初张诚如何？外界都以为是冯保扳倒的，但其实正是潞王爷暗中使劲儿。”

“可当时潞王爷还是潞王爷啊！”张鹏弱弱地辩解了一句。

“你这不知死活的狗东西，老子就让你死得瞑目。潞王爷被褫夺封号贬为庶人完全是他自请的，你知道为何吗？就是不想被潞王这封号所束缚，想要一个更大的施展空间。”

“庶人一个还能有多大施展？”张鹏又声若蚊蝇地嘀咕了一句。

“你真是死到临头竟还不自知！潞王爷为何敢三番两次地偷偷进京？你这猪脑子想过没有？他仗着什么？老子今天让你死得明白明白，不妨告诉你，前首辅张居正或许依然活在人世。”

“……”张鹏惊愣，但随即说道，“即便如此，可张居正如今被清算，已成为大罪人一个，还能如何？”

“冲你这句话，足见你有多愚蠢。张居正有多少门生故吏？忠于他的不仅有文将，还有武将，假若他真的与万岁爷较劲儿，万岁爷的胜算也不过五五。再加上有如神助一般的潞王爷，你可知道最后的结果吗？”

张鹏深不以为然地道：“老爷是否太涨他人威风了？张居正生前倚重的大臣不是已经全被万岁爷拿下了吗？况且张居正再厉害，也不过是一位臣子，万岁爷想要扳倒他，只需要一道旨意那么简单，事实也证明如此，何惧来哉？”

“你懂个屁？万岁爷拿下的只是北京城里的官员，要知道张居正入阁十六年秉持国政十年，满朝上下几乎都是他的人。况且万岁爷如今选择的道路与张居正背道而驰，可谓倒行逆施，很快就会弊端凸显举步维艰，天下人眼