竹里馆的后院里种着一棵大椿树，一棵核桃树，两棵枣树，于仆妇们来说，却是实在的。

自来了京都，小笛儿就跟染碧分到了一个屋里，唐府地方大，后院也盖得宽敞，后罩楼的屋子一人一间也住不过来，但描红还是分了两人一间，说两人也有个照应。

小笛儿往往起得最早，一切收拾妥当了，就在窗边一坐，借着蒙蒙亮的晓色练一篇字儿。

“你比姑娘还用功呢。”染碧今日也醒得早，却是不动，在夹被子里蜷着。

小笛儿眼不离字帖，细细写完一个字，方道：“上回帮描红姐姐对库里的账，十个字儿里有三四个不认得的，急了我一头汗。”又提起笔来写下一个字，“再想不到玳瑁两个字是那样刁钻难认的。”

染碧听了，笑得直捶床：“那是你还没见着砗磲呢！”

小笛儿停了笔：“今日姑娘要授课呢，咱们早些着吧。”

染碧便也起床叠被，见小笛儿早已打好了洗脸水：“你都洗好了？”

小笛儿点头，收拾了字帖笔墨，对着镜子抿了抿鬓发：“我得帮眉豆她们取饭去，今日来的人多，该多备些早饭的。”

“以为姑娘只是说说的，谁想到真的要授课呢。”

小笛儿却仔细道：“我虽跟着姑娘时候不长，却从未见她甩过一句片儿汤话的。”

染碧洗了脸，在窗边打开妆盒，对着铜镜往脸上轻搽了一层薄粉：“粟米细粉总不及胡粉细白。”

“姑娘说胡粉里都是铅，对身子没好处。”小笛儿预备出门，还回头道：“你又是先洗脸后梳头！”

染碧不理她，用黛石只轻轻扫了扫眉尾，整个人便很显精神了。头发却也好梳，本想梳双平髻戴银珠子鬓花儿的，又一想今日会从绣坊里来几个绣娘，自己还是不外显的好，便简单梳了双丫髻，戴了一朵小小的玉色绢花。

刚梳好头，便听见有人在门外道：“姐姐！几位绣娘过来了。”

“这么早？让她们先进来坐吧。”染碧看了看屋子，已经被小笛儿收拾整洁了，便叫那门外的小丫头端进一壶热水来。

门口立着几个小绣娘，你推我我推你，羞涩地笑着挨进门来。

“都是自家姐妹，臊个什么呢，”染碧笑着拉起其中一个，“我上次去绣坊见过你的，你是叫花穗的吧？”

穿细布蜡染衣裳的绣娘轻笑着点了点头，说着又拉了另两个：“这个是半襟，太太那件披风上的水莲花儿就是她绣的。这个年纪小的，是印儿，她识的字儿最多。”

染碧噗嗤笑了：“半襟（斤）？可还有个八两么？”

说的几人都笑起来了，半襟脸红红的：“因还有个姐姐，叫个满袖的。”

玩笑一阵，几个绣娘也不那么认生了，也有坐在小马扎上的，也有坐在杌子上床上的，染碧给她们抓了一把粽子糖吃：“这是姑娘前儿赏的，她只爱吃薄荷的粽子糖，这玫瑰的松子的梨膏的，都不过尝一个罢了。”

印儿年纪小，倒不那么拘束，拣着胭脂色的玫瑰糖吃了，只觉得那味道比外头买的香甜。

“你们这么早过来，可吃了饭？”

几人都说吃了，染碧却道：“你们不到卯时就得起身吧，哪儿还能捞到一口热饭吃呢，她们去取饭，也算上你们的份儿了。”说着又打开一个油纸包：“大老远从绣坊赶过来，先拿这个垫垫胃。”

印儿确是饿了，早上就啃了半个冷馍馍，见那点心新奇，拿起一个吃了：“这点心这样松糯，还有奶香呢。”

染碧笑道：“是姑娘赏下来的丰糕。”

门帘外有个小丫头道：“染碧姐姐，描红姐姐问那本梳头的本子可在你这儿呢？”

“在我这儿，”染碧冲外道：“你先去，我一会儿亲自给她送去。”

染碧找到梳头本子，让几人小坐一会儿，自己去去就来。

屋里就剩三个小绣娘，立即不似方才拘束了，半襟也捏了两个丰糕，一个给了花穗。

几人打量着这间屋子，看那柜子桌床虽也是普通木头