黎明时分，雨脚暂歇，黑空中雨意仍浓。萤虫低飞在水，闪着点点银光。

苏韧命令船队转头，退出了火器射程之外。几十只船，靠在一处柳荫浓密的江湾之内。

一夜间来回奔波，未尝有一刻闭眼，苏韧已然累了，然而他不可懈怠。他忙了一圈，孤坐在老军那条小舟里，想要安静片刻。

而今溧阳解围，追到了沈富巢穴，可除了游大春那么一个低等的莽夫角色，并未拿到一个像样的贼首，也还没有得到几船值得令那些人费尽心机的宝物。半途而废，苏韧自然是不甘心的。但军事上他是一窍不通。上京前，他所受全部教诲，仅是为了让他在县里至多部里当好个吏员而已。而上京后，他依然是随着大浪力求办稳妥事的人。他自认既无经国济世的大局之观，也没有运筹决胜的文韬武略。所以，安庆锦衣卫谋反，确实让他对自己没有把握起来。而这份不确定，正是他此刻焦灼所在。

至于宝翔……他这个“北海龙王”，在南边施展不开。而且他对安庆锦衣卫已经失去了指挥权。如果天亮后，谋反的安庆府发出檄文，道出江南阅兵的宝翔不是本尊。江南官兵本来士气已乏，万一再引发哗变，后果不堪设想……

这时，那撑船的老军唤他：“大人。”

苏韧抬头，老人手里端着碗汤饼（1）。

江齐等侍从全立在岸边。昨夜从大船逃生下来的人，不是烧了衣服就是烧到头发，均显得狼狈。

苏韧对老军点头，道声有劳，接过了碗。

他吃着汤饼，因心中有事，故食不甘味。

他吃完，自捧空碗，问那老军：“你老高寿？昨晚多亏你的好水性，不然咱们都跌在长江里头了。”

那老军蹲下说：“回大人，小的过花甲了。世代靠江吃饭行惯了这段水路。当差是小的本分，多谢大人记挂。”

苏韧心中一动，问：“连日下雨。依你老看，如果在安庆江口前停泊的大船，是不是能开出海去？”

老军探出蓬去，看了看涨潮的江面，道：“难啊!不过夏八月里江龙王这场雨，快要下完喽。再过二十四个时辰呢，大船即可发出去。”

苏韧想了想，又轻轻问：“你老在军中多年，可曾认识熟悉安庆府布防及水道的其他老军爷？”

那老军惶恐道：“大人岂不是折煞小老儿。大人面前当不起‘爷’字。呃，小的老了……所识兄弟不是退回山野，就去阎王爷跟前伺候了……”

苏韧失望，却见那老军拍下头巾道：“啧，大人不提，小的还没想着。在这江湾上有个养鸭大户老贾。他原是安庆的总旗（2）。二十年前，他因得罪上司落了职，索性在乡间养起鸭来。军中靠荫袭的年青上官真不少，但主事的偏偏就那几个老油子。大人若传他来……定是晓些门道的。”

苏韧略为宽慰，沉思片刻道：“既离此不远，你老带路，我自去求见吧。”

那老军应声退下。

这时，江齐才进得小船禀告道：“大人。倪领军处消息已回。这是他的复信。”

苏韧展开，倪彪已知事态有变，正在会商诸将。若要发水路两师，最快要在午后。他和苏韧原就提防着还有官员沟通贼人，因此和江南水师提督一起做过封锁长江，登陆城镇的安排。而苏韧现虽孤军在前，却深谙消息之重。每隔三里，便设有一人一快马等候，如此传信，则异常迅捷。

苏韧吸了口气，江齐又呈上一信道：“大人，蔡阁老的回书来了。”

苏韧听到蔡述之名，神情转为郑重。他打开封印，却见一张鸭卵青（3）的拱花（4）信笺，透着一股幽兰的淡香。

“嘉墨太守阁下得阁下丙子日手书江南庶政军谋深烦擘（bo）画古人云将在外君命尚有所不受何况阁下与叙之乎风云万变阁下素来忠诚明敏自可随分处置近日余奉万岁过大光明殿万岁言及江南诸事吟诵‘草深烟景重林茂夕阳微不雨花犹落无风絮自飞’（5）之诗句……”

苏韧看到此处，默默无语。他苦笑，帝京尚