夜深深静悄，明朗朗月高。雨后六合县城，唯有这座高墙大院里，还亮着灯火。

□□开国设有一千多个县，六合县正反排不上榜。可四十年前迁都帝京后新建的六合县狱，却屹立于全国之首。它有八十八间房，三重围墙，曲折回环，宛若鬼府。落成之初，轰动应天府。全县老少无不鼓舞，凡入场一睹者，需支付十文钱。后来移入了人犯，禁止外人观摩。途经六合的客人，只能到“天下第一县狱”门口一游，摸摸门上虎头，望墙兴叹而已。

牢头和狱卒们今晚上掷骰子玩儿，罚喝酒罚脱衣。有个狱卒已脱到裤衩，又输了。他慌忙逃到外头，扯着破锣嗓，打起梆子来：“夜深肃静……”

这狱卒脚步不稳，梆子声时快时慢，全剩半个调儿。

此当口，牢中的飞白，正在做那个旧梦。

梦太长，会让人辨不清真假。梦里的飞白只有五岁，他在那座没有一棵树的城里，隔着墙洞喊自己的娘。他娘被人关在里头十多天，没吃没喝，不许出入。飞白喊累了，发髻被烈日晒得滚烫。他忽见一条条蠕动的蛆虫，从墙洞缝隙里爬了出来。

他不敢叫，用小拳头挡住了嘴。那时，城上天蓝，万里无云。

庄严之地，陡然响起了山寨般的梆子声。飞白才知道，这只是梦。

他毅然撇下梦里正蹲在墙根哭的自己，张开了眼睛。

“你醒了？”一个少年问他。飞白发现自己匍匐在地。

他环顾四周，这是间没窗子的屋，瓦灯剩豆大亮光。地上铺着草席。墙角还蹲着个人。

草有潮气，屋有霉味。木栅栏的门上了锁，几只耗子哧溜穿过。

飞白转了转眼珠，对少年打个“哈哈”。他侧身，把双手交叉，舒服枕在脑后，还想翘腿，可后臀火辣辣的。飞白“哈哈”了几声：“小兄弟，我睡了多久？是你帮我上药？”

少年圆头圆脑，透着俏皮。

他坐在飞白身边，道：“你前晚上来，都两天喽。那帮狗才下手向来狠，几下就把你后面儿打得开花。苏大哥怕你落下病，所以换衣，上药，给你喂稀粥，都是他自己来。我嘛，就是搭把手。你还疼得厉害吗？”

飞白想了一想，冲少年一乐：“怕什么？老子这辈子就知道痒痒，不知道什么叫疼。哈哈，想我多少年没有挨打了。打打也好，皮肉瓷实。”

少年咧嘴有颗虎牙：“我叫柳夏。苏大哥管我叫小柳。你呢？他们说你入狱时候醉死了，就是问不出你名字来。”

一身蜜色皮囊，让这柳夏活像个褪毛的小山豹。

飞白向来喜欢小豹小虎小狮子之类肉食兽崽，立刻喊他声：“小柳儿。”

“你姓什么？”小柳儿凑到他耳边轻声：“我不会说出去。”

“哈哈，怕什么？你叫我老白好了。”

飞白把眼光放到墙角的人身上。那人好像是得了疟疾，抱着肩膀蜷缩着，不时打几个摆子。

飞白肯定他不是小柳口里的“苏大哥”，清了嗓子招呼道：“这位朋友也是道上的？”

那人并不理睬。

小柳“哼”了一声：“老白，你别捧人家脚丫子了。沈老九是秀才，州里那个读书人大案里的人。州里关押不下，他才下凡到我们这种小地方来。”

那人开口说：“我不叫沈老九。”他愤然掸几下袖子，好像和袖子过不去。

小柳翻白眼：“前朝定了你们读书人就是下九流。读书了不起啊？落魄凤凰不如鸡。这次应天府的案子，多少老九被朝廷抓进来了，几顿打，几顿饿，老九们都喊爹喊娘，屁滚尿流，还不如我们呢。”

秀才脸色煞白，双唇紧闭，打摆子打得更厉害了。

应天府的儒生案，闹得江南人心惶惶。三个月前，朝廷接到匿名飞书，举报应天府官员儒生以诗歌传递，秘密结党谋逆。内阁首辅蔡述下令彻查。从一本诗集，扯出府内七百多名儒生，一百多名官吏。滚雪团似的，抓捕多达三千人。州里关不下，分到临近各县。连天下第一县狱六合县都关