谭香从昏睡中醒过来，想喊石头。

雀鸟鸣叫，水声潺潺。她那声叫唤堵在喉中，原来嗓子哑了。

谭香情急，惊觉双手被绑。地上满是湿滑的苔，她想要站起来，刚使劲便膝盖打滑，跌狠了。

她想起钱塘江的大潮，想起石头痴痴凝注于弄潮儿的目光。她想起那个在她面前吐火变戏法的矮子。矮子不断变脸，最后一张是个充满善意的大笑脸……她挣开石头的手，跟着笑脸出了人群。笑脸用好听的声音对她说：“小妹妹，给你吃一颗糖。”她接过来咀嚼，回头想找石头。可天旋地转，每个人都长得像石头，又都不是。温和的声音蛊惑道：“跟我来，我帮你找你家里人……”谭香跟着笑脸走啊走啊，然后就像被瞌睡虫叮过，不顾一切的睡着了……

谭香忽然记起“骗子”两个字，口张圆了，“啊啊”都是哑声。她不甘心，想解开绑住双手的麻绳，甚至用牙齿去咬绳结，结果却是徒劳。

老爹从前说过：有些骗子专门买小男孩小女孩，再卖到十万八千里之外给人家为奴。谭香想不通，骗子怎么能有那么善的笑脸，那么动听的声音，那么甜的糖……。

十万八千里之外，该是火焰山之类的鬼魅之地，花草都不会长。再也没有老爹听她撒娇，再也没有石头让她枕着睡觉。谭香闭着眼喘气，仿佛看到自己跟着成千上万孩子，在烈日灼灼的不毛之地背着石头前进，金发碧眼的鬼头拿着皮鞭对他们虎视眈眈……

谭香想着想着，悲从中来，想放声大哭，却只能吧哒吧哒掉着眼泪。她后悔得要命，心里盼着老爹和石头快找到她。爹爹满是白发，只有她一个孩子，她是不愿意跟他分开的。而石头才跟她成亲，她可不愿意他让别的小女孩吃他嘴里的蜜。

她越想越伤心，下定决心，宁死也不去火焰山。她用胖乎乎脑袋去撞自己的脚，没成想她坐的地方是个小坡，随着这一下，她的身子就滚开了。停下时，她已滚到了山洞口。

透过两扇竹编的栅栏门，可看到外面是一片山间的空地。四周奇峰突起，给狭小谷内吹来凉爽的风。暮色中，两个男人正忙着把七八个小箱子搬上马车。有个小箱子猛动了下，一个男人连忙把盖子盖好，再罩上一块红布。

另一个矮男人长出口气，笑道：“好家伙，这几天多亏了钱塘江帮忙，抓了那么多小东西，个个都肥白福相，想必杨梅寨那边一定肯出好价钱。可惜那个新弄来的小胖子装不下了……”

谭香躲在竹栅栏的阴影里。这矮子化成灰她都认得，就是那变戏法的家伙。

高男人说：“哥哥，不要紧。新来的，咱们等下一批送。兄弟我看着，她还飞了不成？”

矮男人拍拍他：“少喝酒误事。晚上别受凉，再发风湿可不是好玩的。这几批货出手，给帮里上贡完了，剩下的钱匀给你盖间房子。走嘞……”

谭香对着马车呸了好几口唾沫，诅咒那矮子不得好死。那些箱子里装的是不是跟她一样的孩子呢？杨梅寨是什么地方。到底是邪门歪道，听名字就是邪。

她正想着，高男人已身临山洞前。谭香满脸眼泪，瞪着他，擤擤鼻涕。

那男人咳嗽几声，从怀里掏出个酒瓶就往空地上一间草房里去了。

谭香用头撞了撞竹门。脑袋疼坏了，可竹门依然把守洞门。她腹中空空，哭过撞过，到了此时变饿得难忍。她舔舔唇边眼泪，苦涩难吃。眼花之中，老爹在灵隐寺里告诉她的话在耳边响起。“要是没什么指望，只能念南无观世音，念很多遍，观世音菩萨就来救你了……”

谭香望着山洞里落日的余晖，默念着“南无观世音，南无观世音……”

这时候，她听到山谷外，响起一个男孩子的歌声。那歌声像是扬州小调，“拔根芦菜花”之类的。她借着一线天中的光亮，看到那孩子哼哼哈哈进了谷。

这男孩和石头差不多大。白胖白胖，如最肥的笋。他穿着拖到脚被青缎裤，歪戴顶有蒂的帽子，鬓边插着几朵茉莉花