谭香娘儿几个自不会平白没踪影，但却在苏韧他们想不到的地方。

话分两头，当此日苏韧在内阁算计人心的时候，谭香那笔大生意终于瓜熟蒂落了。

日当正午，谭香领着儿女们到了蔡府门口。谭香背着个大箩筐，里面装满了小木偶。她见看门人抿嘴发笑，倒知道是笑什么。帝京多流民，拾荒的人手一箩筐。谭香为了这筐大且廉价，才买来装货。她毫不在乎，心想自己不笑他们倒也算了，管他们来笑她？

苏甜蛮大方，对着守门的笑微微叫“叔叔”。

苏密仰望着蔡府金字匾额，鼓着腮帮叹息问：“娘，上面画得是什么字？”

谭香上回走旁门，这回上了正道，难免一愣一愣。本朝的风气，凡事沾个“古”就算风雅。蔡府匾额不能免俗，是复古金文。在谭香眼里，就像蹩脚木匠雕出来的几个歪瓜裂枣。她告诉苏密说：“大约是欢迎光临的意思吧。”

苏密狐疑，谭香拉他耳朵轻声说：“金字就是金元宝。木偶交货后，保管给你们吃顿好的。”苏密对着匾额，咽了几口口水。

管事的出来，正色道：“我们派车去接你，你非要自己来，怎么连孩子都领来了？”

谭香说：“我不能把孩子丢在家里。”

那人为难道：“……快进去交货吧，你的孩子……存在门房等你。”

谭香皱眉说：“这可不行，我的孩子还小，不能脱手。您非让我一个人进去，我就把东西交给你们，你们付钱得了。”

管事的没见过几个在蔡府匾额下强硬的小民，噎了片刻说：“里面吩咐要你当面交货……好吧，记得看好你的儿女。女孩机灵，男孩还老实……”

谭香入了数道门槛，就见几个中年仆妇抬着顶轿子等候。

谭香想自家三个人，怎么好意思让几位阿姨来抬？欠身推托说：“多谢，我自个儿能走。”

那几个仆妇相视而笑，答：“小娘子，这轿子是抬偶人的，不是给你坐。”

谭香松了口气，把筐子卸下来。她寻思偶人的分量也不轻，便对其中一个妇人说：“大嫂，让我来抬吧，我能使上力气。”那妇人死活不肯，她只得罢手。

谭香记得蔡府园林美观，因此今天是存心要孩子们来开眼。果然，苏甜苏密对于景致赞叹连连。苏密不嫌走得累，只说：“要是爹爹有那么大个花园就好啦。”

谭香笑：“傻儿子，谁说你爹不能有？他存着笔宝，等你长大了才用。”

苏甜不作声，在草丛里转悠，捡了两根孔雀毛。谭香天生大脚，孩子们如同小鱼。抬轿的女人们远远落后。谭香拉住苏甜：“咱们得慢点，不然会迷路。”

苏密欢叫着奔向汉白玉虹桥，兴高采烈数狮子桥墩。他骑在最后一个桥墩上，对母亲挥手嚷：“娘，这儿有只泥巴猪。”一块泥巴朝苏密飞来，正击中他的肩膀。

苏密龇牙，想要还击，谭香连忙跑了上去。

桥洞近岸，水已干涸。淤泥里真有个黑乎乎的东西。不是头猪，是个小孩子。

谭香大喊了声：“宝宝？”她与他分别了几十天，对他印象很深。

苏密苏甜同时应声，那小孩却躲到桥洞的里面。

谭香认定他就是宝宝，提起裙子就下了池塘：“宝宝？我来给你送木偶了。”

宝宝满身满脸泥巴，惟有小发髻上的那根金簪闪光。

谭香估摸宝宝忘记了她，问：“你是跟人捉迷藏吗？”

宝宝对她“哼”了一声，别过头去。

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谭香笑说：“咦，你肯定认识我吧？不然哼什么？”

宝宝又“哼”了一声。

谭香杏眼转溜，唬他道：“既然我不讨你喜欢，我就带着木偶回家吧。”

她刚转身，宝宝就来抓住她的裙带：“别走！你……你干嘛不早点来？”

谭香看看裙上两个泥印，干脆豁出去，弯腰用裙布替宝宝擦干粘满烂泥的手。

宝宝拧着眉毛，歪着嘴，像个没有上色的泥胚小娃娃。