入夜的内阁，静得可怕。苏韧走笔沙沙，满脑子却都是另一盘棋。迷雾散去，圣旨颁下，指定陈阁老为皇子师傅，唐王监读。准许武英殿大学士倪大同致仕还乡，赏全俸赐万金。陈退倪走，蔡述名正言顺独领风骚。折腾一场，蔫了清流，削了中立，独独红了本来已经大红的蔡党。红到极处，离“黑”也差不多少。险得苏韧现在就想寻后路。

他将份折子摘要完毕，同成堆的折子攒起来，对手哈口热气。

革新，嗯，又见革新。自蔡述重回内阁，臣子上书中最时髦的，就是“革新”二字。蔡述老爹蔡扬当道时，蔡党就以“革新派”自居。憋了多少年，直到这几天，革新才成了最热那盘菜。非但蔡党喊革新，非蔡党也号召“革新”。难怪人说官员如妓，既然“革新”是恩客所爱那枝花，人人都要抢插自己头上，才不至于显得落伍。

苏韧徘徊到冰封水池前，想起倪大同钓“鳖”的情景，不由笑了笑。

有人丢了块石子过来。苏韧缓缓回头，眼神清透：“倪阁老，下官还是等到您了。”

倪大同大笑：“鬼小苏！简直半个诸葛亮。”

苏韧弯腰：“阁老谬赞。承蒙您照顾提携，下官虽然寒微，也有惜别之情……”他压下后文，眸中有了泪光。

“你想不到叱咤风云一代老臣，走得却会如此冷清吧？”倪大同笑问。

这场面，苏韧早想到了。昨儿黄侍读等人无声无息收拾了倪阁老旧物，透露今晚就是他回乡之时。官场嘛，一向人走茶凉。何况大家都认为倪大同老迈痴呆，献殷勤也是白搭。

苏韧行事与众不同。他与任何人交往，都重视收场。朝政变幻莫测，倪大同毕竟是元老帝师，且心里明白得很。苏韧今天借故磨蹭到月高，正要对老人显示心意。

因此，场面越冷清越好，越能让倪大同记得住他。

苏韧从怀里摸出个木雕渔翁：“这是下官妻子雕的，送给阁老玩。渔翁背篓里放着一块石头，是我在家乡捡的。”

倪大同高兴，抢了渔翁，将石头“啪”倒在手心。月光下，雨花石泛着青葱光泽，朦胧中春江见涨，群鸭凫水，村落茅舍，芦篙丛生。

“阁老，这块石头应了苏东坡‘春江水暖鸭先知’。您在家乡颐养天年时，更能体会到闲适之趣。可惜下官晚生了几十年，不得不顶着将来之风雨，在朝廷里勉力。”

倪大同握住石头，笑得如老顽童，眼神烂烂如电。

他想了想，对苏韧说：“小苏，我平生阅人多矣，你这个娃娃不简单。不过你还是太年轻了。告诉你个大道理，朝廷里的人都是树，好坏就看长势。紫禁城内树，全靠金水河养活。无论内阁姓陈姓蔡，大家头上只有一片天。谁都别以为自己聪明，就能昧过天去。蔡党是树，清流是树，中立更是树。哪个能翻天？”

苏韧连忙低头：“多谢阁老赠言。苏韧无论靠在哪里，都不会忘了最要紧的宝氏皇朝那片天。”

倪大同收了木偶，递给他把短剑：“送你这个吧。说不定你有天能用到。”

朝廷明文法律，内阁官员携带武器入禁城，杀无赦。这把短剑……？

倪大同望着冰面，说：“这把剑是我从前送给万岁的，那时候他还是亲王。他登基之后把剑还给我，让我藏在内阁以备不测。剑埋多年，我老了，万岁也不再年轻。今夜索性挖出来，不能再让它锈烂了。”苏韧脸色郑重，用袖子擦了擦剑鞘，将它放入怀中。

倪大同叹息：“每次看到俊秀而沉着的青年，我总会想到当年的万岁。他像你这年纪的时候，就有深远志向。苏韧你不是甘于庸碌的孩子。可是真到了那个高处，人往往就会变了。望你能有所坚持，不负自己的初衷。”

苏韧点了点头。送走倪大同，夜空冰蟾清冷。他经过文渊阁，瞥见有人孤立抱袖，不由暗叹。

苏韧嗓子有些干：“……阁老？”

“嗯。我从小认得倪阁老。他临走，我想再看一眼。”蔡述走到月光下，红袍玉带