别人是先下手为强，宝翔却是“先下口为强”。他为了自己的“高招”，又不辞辛苦费了许多口舌，以期说动谭香夫妇。谭香经不得他劝，渐渐两眼放光，暗暗点头。可苏韧冷冷含笑听了半天，一句话没有。末了，冷冷又作一笑。

宝翔凝视谭香，谭香睃着苏韧。俩人都是忍不住的，不由同时问那个：“你……”

苏韧手里本捧着个瓜子包，到这时方拆开，找个果盆儿盛了。他慢条斯理对宝翔说：“你老长时间未露脸，我们也渴想久了。但午夜时分，百鬼夜行，不宜多叙旧。还有，你担上了会试总裁的名头，而本宅不巧正住着位考生。你我在名利场上滚打过，不在乎闲话，但要是连累了后院那位苦读的学子，让人怀疑他和大考官有什么牵连，那就显得你我不仗义了……”

宝翔被他一语惊醒。若有人存心附会考试舞弊，自己夜访苏宅，岂不是落下个口实？

他连忙敛起笑容：“你这话有理，我得赶紧走。该说的我都说了，你们合计吧。”

他瞟眼谭香。谭香拿烛台，道：“哥，我送你。”

宝翔连连摆手，深深笑道：“不劳动你，你尽管心宽。虽说百鬼夜行，但我一向百无禁忌。”

他熟门熟路，摸回东厢，一晃没影儿了。

谭香吐了口气，望着院中花木发怔良久。原来，帝京已入春风沉醉季节。

她回头见苏韧低头喝茶，便说：“那茶凉了，不好喝。我再去给你倒来。”

苏韧微笑，照样像喝得有滋有味。

谭香心里放不下事，问他：“阿墨，大白才说起让我陪读，你怎么一径不言语？”

苏韧剥了颗瓜子：“他既说了那么多，还用我说吗？嘴上功夫，我本不如他。吃瓜子吗？我特为替你买的……”

谭香摇头：“我现没心思吃，咱先把那事儿商量了吧。”

苏韧点头：“嗯，你才吃多了花生米，不吃便不吃吧……”

他手上捧本《营造法式》，只顾默看。

谭香看他死活不肯接茬，不由怪道：“噫，去陪大官才半晚上，回家怎学着拿腔拿调啦？你不说算了，我自己拿主意。我只是见不得男人家这么不爽快。”

苏韧声细如蚊子，只答：“你相公生来不爽快。你几时见我爽快来着？”

谭香啐他一口，气冲冲跑到东厢。坐了半晌，没见苏韧跟过来。

院中脚步响，谭香从窗户里偷瞧，是三嫂母女送热茶去了。

不一会儿，脚步往东厢来，她连忙端起字帖，来人却是顺子。

“太太，娘说也给你倒杯热茶。那客人走了？他好像能飞檐走壁，像书里侠客。”

谭香纠住她，盘问苏韧在堂屋里做什么。

顺子道：“老爷笑嘻嘻的，边吃瓜子边攻书呢。太太，你不能自个儿去看他啊？”

谭香轻打一下丫头，扁嘴说：“我正是不想看他，才在这屋里。随他去吧，我在乎他？”

她想起苏韧见到宝翔时的似笑非笑，还有宝翔走后他的话里带刺，不禁恶气冲胃，灌大杯热茶，才压下去。她倒笔筒，空空如也——花生米早吃完了。她猜苏韧因平白吃飞醋，所以要故意阻挠她去陪宝宝读书。这些也罢了，只是不爽直可恨。此生与她有缘的，如她爹，如大白，都是爽快人。偏偏她嫁个男人，却是个藏着掖着心里活动的，实在可恨！

她坐不宁，立不安，觉得嗑瓜子声音，穿破了窗户纸，刺耳得很。

她回味这些日子痛苦，手心出汗，捏拳喃喃说：“无论如何……”苏韧不管如何反对，她都下定决心要去闯闯。树是死的，人是活的，女人的天地总是要变变，才不至于教人憋屈。

她正想着，有人敲门。她还未答，苏韧笑音婉转：“是我——你可恨的相公呢。”

谭香任他进来，白他眼：“你不吃瓜子了？”

“吃完了。”苏韧笑说：“只记挂娘子你怎还不睡呢？”

“你明知故问，我不是正想事儿吗？”谭香没好气。

苏韧挨着她坐下：“有