帅堂之上非常安静，院中兵丁们走动的靴声传来，帅堂变得有些沉闷、压抑。

段次宗有些出神，回忆起出京前天子与他的细谈，天子有意等他完成赈灾返京后，次年让他离京任州刺史，三五年后再宣他入京，届时六部九卿必将有他一席。

记得天子微笑地看着他，吐露了一句让他想起便觉热血沸腾的话：“段卿，朕对你寄以厚望，六部九卿并非终境。”

天子的话明白地告诉自己将来要能登堂拜相，读书人的终极目标是什么，便是登堂拜相。段次宗是个忠贞方正、有气节的君子，在听到天子的话语时也保持不住平静心。

得知赈灾的粮船被劫，段次宗便知立大功的机会到了，如果能平定水匪，救出被俘的左威卫将士，自己在天子心目中必然落下浓墨重彩的一笔，离拜相的目标会大大踏进一步。

如果照朱都督的话去做，一味求稳，那进攻水匪至少在明年开春，届时自己已经返京，与这场功劳便擦身而过。不行，机会可不是随时都有，段次宗决定抓住这次机遇。

“朱都督”，段次宗拱手笑道：“如果按都督安排没有几个月是动不了兵的。段某听闻‘兵贵神速’，立即清剿水匪或许能打得水匪措手不及，经过几个月操练，水匪得到消息，或严阵以待或潜逃不见，岂不让大军损失。再者，五百左威卫是天子近卫，如不及时营救的话恐生不测。段某是个文人，不识兵事，如果说错了话请都督莫怪。”

朱质朴脸一沉，没有做声，以他的声威家世除了天子并不怕任何人，哪怕眼前这位赈灾使是天子信臣。段次宗的话不无道理，特别是左威卫的五百人，确实?朱质朴带来不小的压力，这些老爷兵有不少是权贵之子，如果被水匪杀了，自己怕要结下不少隐性的仇家。

不过，朱质朴心中也有苦楚，不便对人言。朱家得天子信任，这一点毋庸置疑，就连化州丢失绞车弩天子也没有怪罪。在?自己的暗旨中天子让他配合查案的龙卫调查绞车弩的丢失的原因，不查不知道，军中居然丢了两架绞车弩。绞车弩是国之利器，身为大帅，失察之责无可推脱。

可怕的是龙卫调查到积云关镇将宁敬休时，宁敬休居然被刺杀在镇将府中，线索中断。天子震怒，调查此事的化州龙卫州统被贬为典吏，严旨让自己继续彻查。这件事不会动摇朱家在天子心目中的地位，却让天子对四个都护府的权力产生了疑问，从天子的旨意中，朱质朴察觉到天子有意收回都护府的民政权，使军政分开。于是，朱质朴开始将民政一块任于吕良真处理，极少过问，吕良真向他禀告也从不指手划腿。自吕良真任刺史以来，与朱都督相处愉快。

吕良真看出朱都督为难，身为下属当然要解围，想了想建议道：“段大人说礼部员外郎江安义冒死潜入水寨打探消息，此事至关重要，如果能与江大人联系上，摸清水匪的情况，知此知彼，倒不妨先发制人。”

朱质朴点点头，道：“要与江安义联系，非龙卫府派人不可。来人，请龙卫府州统张善通前来议事。”

功夫不大，一个三十岁左右的精干汉子大步迈进帅堂，躬身施礼道：“卑职并州龙卫府州统张善通见过大都督。”龙卫，朝野上下闻风色变，龙卫府州统连刺史也不用卖面子，不过在朱质朴面前却恭敬得紧。

朱质朴示意张善通坐下，直接把情况言明，问道：“龙卫府对这三股水匪可有了解？”

别说，张善通还真说出一二三来，将三股水匪的头目名称、水寨中大概的人数，战船的多少都禀报?朱质朴。听到三股水匪合起来不下四千人，朱质朴的脸色极为难看，道：“这么大规模的匪患，龙卫为何不报我知？”

张善通禀道：“卑职几年前曾多次禀报，州府还曾派兵清剿，但水匪狡猾，或弃寨而逃或借助地形躲藏，大兵清剿过后又回复如初。后来人事更迭，此事便只是一年一备案了。”

吕良真赶紧接言道：“难怪本府对这些水匪一无所知。”