与此同时，他的同学武学兵和冯清水的光景也处在黯淡无光中，自从武学兵打消了当兵的念头后，就没有消停过，他与冯清水和武小刚经过仔细商议，决定在冬天之际再弄点什么副业挣几个过年钱，可天寒地冻的能做什么？一个外乡收鸡的人给了他们启示，紧邻的外省月州地区收购生鸡，价格几乎比本地收购价多出了二倍，于是他们三个人共同凑了点钱，推上自行车挨村串户地上门开始收鸡，不到十天功夫，就把小刚家一间不大的屋子收得满满的，租了一辆小拖拉机，经过十几个小时的长途奔波，终于到了月州县，由于人地生疏，只得暂且找了个小旅馆将就着住了，又害怕有人把鸡偷了去，还要轮流着值班看守。

好在，旅店老板给找了个锅炉房把鸡存在里面，还算没有受冻。

不过经过这一天一夜的长途颠簸和挨饿受冻，到第二天早晨，二百多只鸡就有二十只死去，还有十几只奄奄一息。

他们经过打听在中午时分才知道市区东面有一家肉鸡收购店，他们让小刚在旅馆看着鸡，武学兵和冯清水二人赶紧坐市内公交往城东赶去。

到地头一问，果然有一家收购生鸡的摊点，使他们喜出望外，赶紧进去向一个又粗又黑的中年女收购员问价。

那黑女人面无表情，态度冷漠，说话不多，声音不低：“活生鸡每斤5元，死鸡一元三毛，外面牌子上不是写着吗？”

二人来不及多想，此时也管不了是挣是赔了，赶紧跑回旅店，在旅店外的大街上叫了一辆面包出租车，不管死鸡活鸡一齐拾掇到车上，不顾一切地往那家收购店驶去。

到了那里，正好人家又关门，那个黑女人扯着嗓子让他们明天再来。

车上的鸡都快死一半了，如果再等到明天的话，别说挣钱了，本钱也落不着，非亏进去不可，三个人心里就像烤着三把火一样着急。

还是武小刚头脑活络，情急之下，顺便提起两只鸡来装入一个塑料袋。

武学兵和冯清水不明白小刚的意思，不解地瞅着他。

只见小刚把袋子往那黑女人的自行车车篓里一放，满脸堆笑地对那个面无表情的女人说：“大姐就照顾照顾我们，今天就多麻烦一会儿，把鸡收了吧，我们是乡下人，来一趟不容易，搭人家的车，还想今晚赶回去……”

冯清水一身书生气，武学兵是宁折不弯的性格，小刚这一套天生的本领他们可学不来。

那个黑女人看了看她车篓里的黑塑料袋，仿佛明白了什么，邹了邹眉头，扭回身，开开刚刚上了的大铁锁，打开电灯，故作委屈的口气说：“你说你们也不是早一点来，这么晚了才来，这大冬天的，冷成个这样，不收你们的吧，看着你们几个孩子又怪可怜的，你说——唉，都提进来吧。”

他们三个赶紧一边给人家陪笑脸，一边往进来提鸡。

“先把活鸡放称上，死鸡最后再挂！”黑女人见他们把鸡一块往里提，不耐烦地扯着嗓子吼道。

没一会功夫，鸡就全部过了称，在这一天中，死鸡又增加了许多，最后算下来总账，这一趟买卖不仅没有挣了钱，还赔了五十的盘缠！

三个人就像霜打了的鸡一样无精打采地返回了那家小旅店，挤在一起度过了人生中最难熬，最难忘的一夜，第二天一早他们没有踏上回村的客车，而是心有不甘地走向了附近的一个农村。

他们来到了冯清水的老家。村子不大，街道上异常清冷，偶然会见到一两个头上围着白毛巾的老农匆匆经过，各家的平房顶上堆满了高粱和柿子，在刚刚出山太阳寒光的折射下发出红彤彤的光彩，十分鲜艳，家家户户屋墙上的烟囱冒出青白色的炊烟来，几只缩着脖子的瘦狗低着头夹着尾巴躲开他们，一群叽叽喳喳的小鸟在平房顶上飞来飞去。

他们毫不费力地打听到了冯清水的一个堂叔，看到他们时，陌生的眼光中还带点惊讶，屋子乱七八糟，炕上的被子还摊做一堆，他老婆缭乱的头发遮住了半边脸，看上去还没有梳