时光被琐碎的日子过得无聊温吞，转眼又是一年冬天，几场雪飘过后又是过年。

除夕晚上，张祖华对在灯下剥废鞭炮攒火药的张小强张大强说：“明天是初一要拜年走舅家，你兄弟俩也不小了，你俩作伴走舅家去吧。”两人应允。

第二天早上，在张亮的带领下小哥几个磕头磕完全村，张大强聚在张小强家准备拜年的礼物走舅家，每人骑上一辆自行车开始出发。路不太远，大半小时后两人跨入舅家大门。崔家村的表哥崔开和崔匡已在那里，他们也来给舅舅拜年。

酒席宴前，张小强与曹匡言语冲突闹了矛盾，闷头喝酒酩酊大醉，看天色不早，张大强提出要走。舅舅李栓看到张小强歪歪扭扭的样子极力挽留，张小强出言不逊，高傲张狂非要离开。出门后，张小强骑上自行车向回家的反方向驶去。

“快回来！”舅舅、妗子、表哥和张大强在后面大喊道。张小强向回急拐，自行车生生折倒，张小强的脑袋先于身体落地，重重砸在光洁坚硬的地面上。张小强不觉疼痛，爬起身来又要走，被人们劝住，躺在床上大睡起来。

深夜张小强醒来，不知身在何处，感到眼角一阵刺痛，伸手摸到了一片血痂，但他不知道发生了什么，头疼得厉害，什么也记不起来了。第二天早上醒来才发现自己仍在舅舅家。吃罢早饭，张小强跟张大强赶回家中。

张大强不住埋怨张小强：“不能喝就别喝，看你那喝醉的样子和说过的话，真是丢人加三级！”张小强沉默不语，暗自后悔。张大强仍不住埋怨。在埋怨声中两人跨入张小强的家门。

张小强恶心、头痛，连带着懊悔使他愤怒，大吼一声止住了张大强的埋怨，两人不欢而散，张大强临走前对张小强怒道：“你就是毫无长进的混蛋。”说完离开了，张小强伸手随便抓起一只闹钟砸了出去，一前一后，闹钟差点砸中张大强的脚跟，砸在门框上碎裂了。张大强回头望望闹钟，再望望青白色脸庞的张小强，满脸鄙夷离开了。留下张小强愤怒地想杀人。

张小强躺到大炕上，将手边的枕头和被子扔在空中乱飞。

“你发什么神经！”他娘叫道，“昨天喝了一顿好酒，又多吃了你舅一顿好饭儿，还不消停么！”

张小强没有正面理睬他娘，突然出口吼道：“张大强，我你娘！”随着吼声，一只枕头落在他娘脚下。

“你个兔崽子，你再骂骂试试！”他娘提高声音道，“你光知道骂，你知道你最终骂的是谁么？”

“你走开！我骂张大强娘跟你有啥关系！”张小强怒道，委屈和心焦使他涕泪横飞。

“你骂的是我！我才是张大强的亲娘！”张小强娘提高声音吼道。

“啥？！”

张小强坐了起来，迷茫地望着他娘喷着火的眼睛。他娘突然萎了下来，说道：“唉！让你气疯了，我乱说的。”可张小强不相信。他忘记了头疼、恶心和愤怒委屈，凑到他娘的面前要问个究竟。

“唉！反正你俩也不小了，干脆对你说了吧。”张小强娘叹口气，跟他述说了一个秘密。

二十多年前，张祖昌婚后无子，几年之后，在张祖华的帮助下为他抱来了一个女儿，就是张建莹。张祖华婚后也无子，经检查是李芹儿的问题，据她说是因为小时候面临“饥荒”那段时期长期挨饿落下的毛病。

张祖华浑浑噩噩毫不关心，李芹儿只好四处求医问药，足足喝了几年的苦草药，终于在一个春天里感觉到孩子上身。过年正月里张大强出生。第二年的二月里张小强出生。针对两个儿子的相继出生，邻人纷纷赞叹不已，尤其是张小强的顺姑，看着李芹的两个儿子仿佛望着两颗金元宝，相比自己的五个女儿，羡慕得不能自已。

当张小强出生后，张祖昌几次来到五弟张祖华家，眼神中流露出对孩子的极端喜爱，言语里透露出想收为嗣子的意愿。

晚上，张祖华和李芹躺在大炕上商量：“二哥频繁来咱家，你道他是什么意思？”