回去的路上，天色已经暗下来，薛尚错开一个马身，跟在宝钏身后。

宝钏频频回顾，嘴里说道“二哥，慢一些。”宝钏一路担心，两个人会不会从马上掉下来，好在平安到家。

李念留意两人之间光景，他心里有了计较。

第二日薛尚酒醒透，外面未见天光，他下床点亮油灯。坐回床上细细回想，昨日有无放肆之处。似乎自己心迹有些外露。

颍王是大智慧的人，千万不要让旁人觉察到自己私心。他倒无所谓，对宝钏不好。

有些宿醉，薛尚披衣出去，在院子里演练剑法。筋骨活动开，又出了一身汗，残酒随着汗水发出去。收起剑，回屋洗漱。

李念从房里出来，“薛公子。”

薛尚收住迈进门槛的脚，转回身出来，“二公子有何吩咐”一声薛公子，让薛尚意识到苗头不对。

“在下恭喜薛公子，得到颍王垂青，颍王正留心在禁军中为你谋求差事。”

薛尚叉手说“多谢李公子收留之恩，也许近期我还要远游。”

“先等等颍王这边消息在做定夺。”薛尚是明白人。

李念点到为止，“薛公子学富五车，学堂那边公子可以自行安排。”李念一通旁敲侧击，他走了。

都怪自己，得意就有些忘形，让别人看破自己心思。此地不宜久留，薛尚感到遗憾。

宝钏现在纠结一个问题，如果父亲回京，皇帝下了御旨，她再有所行动，会祸及全家。宝钏梳洗一番，上王夫人处请安。

李念先她一步来的，“母亲万福金安。”宝钏请过安，退立一旁，只等李念撤退，她随后跟上。

“宝儿到母亲这来。”宝钏上前，王夫人拉住她的手，“宝儿啊，你两个姐姐都出嫁，母亲身边就你一位女孩，明年及笄。母亲有些绢帛首饰，都拿去，女孩子要打扮得漂漂亮亮。”

宝钏依偎在夫人身边，娇憨道“这些年，宝儿承蒙母亲宠爱，吃穿用度都是极好的。母亲为府里上下打点，唯独不能爱惜自己。母亲风韵依旧，这些绢帛首饰母亲留下自用。女儿希望母亲在命妇里是最美的。”

王夫人把新得越地进贡的锦缎，赏了一幅给宝钏做衣服。钗环配饰选了样赐于她。

宝钏谢过母亲，和李念一块离开。

现在时至深秋，鸟雀在黄了叶子的树枝间跳跃，它们又将面对难熬的冬季。

李念扔起一颗石子，鸟雀轰地一下四散飞去。“鸟雀飞上枝头，变不成凤凰。宝儿你就是李家的凤凰，凤凰择良木而栖。”

宝钏心里咯噔一下，面上不露声色。笑道“哥哥日后做良臣，也是要择良木而栖。”哥哥这是意有所指。

李念去学堂，宝钏心里有事，“我稍后过去。”宝钏和桂子回闺房。

宝钏很矛盾，如果她下了决心，家里这边会怎样狂风骤雨那是无疑。

好吧，她就把终身托付给薛尚。她的决定会是怎样的惊世骇俗，她又将面临怎样处境现在走一步说一步，兵来将挡，水来土掩。

她新得的钗环配饰挑了几样，笼在袖里，抱了琴一早又到竹林抚琴。

薛尚自然更早到了那里，他有话要对宝钏说，薛尚原本是来碰运气，却未曾想两人心照不宣。

薛尚从竹林掩映中走出来，“小姐，小生唐突，实在是有话要对小姐讲。”

“公子请讲。”宝钏一双明眸注视他。“

今天一早，二公子告知小生，颍王要为小生在禁军中谋职。这些时日，承蒙贵府收留，小生有自知之明，是时候该离开。只是”薛尚柔情似水地注视宝钏，宝钏慢慢低下头去。

“只是小生心中还有牵挂，有不舍之人，特来向小姐辞行，见上一面也是好的。”薛尚说罢，眼中滴下泪来。

宝钏低头不语，薛尚看着眼前可望不可及的佳人，想到此去一别，今生也许无缘再见，心里悲苦。

他硬下心肠，向宝钏辞行，“小生”

宝钏抬起头直视他“公子可记得当日之言”

薛尚迎着宝钏视线，一字一