叶赐准回朝后的第一件事，便是趁海州一案的东风，着手均输平准的改革。果真如叶沁渝所言，朝廷全权回收实物贡税的运输和贸易业务，连边境驻军粮草的置办和运输，也由均输机构负责。

改革诏书一下，所有依附朝廷而生的“皇商”均大受挫折，业务几近腰斩。海州吴家从鼎盛时期的“两淮粮王”，一下子跌落成普通粮商，身家缩水在八成以上。

所幸薛家已经完成航线调整，整个内河运输调度，全部依据各地市场需求调配，外海运输不受改革影响，因此薛家的船队繁忙依旧，鼎泰和大业国第一大航运商的地位丝毫不受撼动。

转眼已到深秋，海州官场截留贡税窝案的侦办已进入尾声，整个海州官场将近被清洗了一轮，新任海州刺史和市舶司令使走马上任。海州两大官员上任后，一改历届均宴请各大行商、乡绅、名流的习惯，只是简单地发布了一道府衙政令，宣布到任完事。

海州的风向，似乎有了些转变。

因为苏琦犯案，苏家已经被抄了家，苏琦以及一众内眷、子女，都被下了狱，苏羽茗因为已嫁入薛家，才得以幸免。但是苏琦被羁押的这段时间，苏羽茗毫不避嫌，三天两头地往海州大牢里跑，给苏家上下送吃送穿，还出钱打点狱中上下，苏家老小因此并未受太大的苦。

苏羽茗不避嫌，但薛汇槿可不想让自己的羽毛受损，干脆直接搬出了瑞和居，和苏羽茗形同陌路。薛家上下已是谣言四起，都说薛大少爷已经写好了休书，只要苏老爷一被定罪，苏羽茗瞬间就会成为薛家的弃妇。

苏羽茗却一点也不在乎，在薛汇槿搬出瑞和居之后，她反而更自在了，脸上偶尔还挂上了笑容，对薛家上下的谣言也毫不在意，偶尔杜鹃气不过与人口角时，她反而安慰杜鹃，一副置身事外的样子。

在一个秋日，苏羽茗终于等来了大理寺对苏琦一案的判决，苏家财产全部籍没入官，苏家所有十五岁以上男子流放靖南道的离岛儋阳府，十五岁以下男子及女眷得以留在原籍，无罪开释。苏家的田产已经悉数籍没入官，苏羽茗变卖了自己的嫁妆首饰，给苏家的孤儿寡母置办了一处小宅，算是有瓦遮头、有所容身。为解决苏家的收入问题，她又四处奔波，联系先前曾有生意往来的绸缎庄、绣庄，匀出些手工活计给苏家女眷做，虽收入不多，但总算是解决了温饱问题。

苏琦得以活命，是有人帮他偷龙转凤，找人替他背了锅。大理寺和太府寺调取的证据都表明苏琦并不是始作俑者，东都洛安四下倒卖皇室御用布帛的商人才是，苏琦只是被蒙蔽，他一直以为这批御用贡品是送进了西都长兴和东都洛安的宫廷，完全想不到是被洛安中间商截留自用。这样的结果虽然有些意外，但别人信不信不重要，关键是泓远帝采信了。

泓远帝之所以采信大理寺和太府寺的审讯结果，除了以叶赐准为首的办案人员力证其无罪以外，还有一个重要原因，即作为中书令的敬王居然也附和叶赐准的结论，与之前经常质疑大理寺的态度大相庭径。而且海州府衙私截贡税一案已经闹得满城风雨，涉案行商不在少数，如果再牵连更多，恐怕民心不稳。在天时地利人和的环境下，苏琦捡回了一条命。

转眼苏琦父子便要启程，薛淳樾先是打点好押解人员，说服他们走海上道路，再派了一队经验丰富的船工，同船前往儋阳，如此就避开了陆路的艰辛和危险。海州到儋阳，在此季节是洋流的顺风方向，苏琦父子应该可以少受很多罪。

患难见真情，经此一案后，苏琦已经看淡生死，只求一家平安，希望苏羽茗能平安顺遂，同时又为自己给女儿找了这样一门亲事十分自责，当初如果不是薛汇槿与吴家极力撺掇，他也不会一时糊涂，让苏家生产的御用贡品流入市场。

临走之时他特意将苏羽茗托付给薛淳樾，如果有朝一日他能活着回海州，必当牛做马回报，如他不幸埋尸儋阳，来世结草衔环也要报其大恩。