商丘侯家。

“方密之！你把剑放下！放下……爹，求你答应我们吧……”

“逆子，给我滚开……方家后生，来啊，你若有胆，且杀了老夫！”

“晚辈绝不敢在伯爷面前逞凶，但伯父若不答应，晚辈今日便自刎于此堂中，桐城方氏与侯家数十年交情也就到此为止。”

“别这样密之……朝宗，再劝劝你爹吧……辟疆，快帮我拦住他……”

书房中一片混乱，侯恂坐在上首，板着脸看着屋内四个书生。

侯方域跪在地方，方以智提着剑横在自己脖子上，陈贞慧拼了命地抱住他。

“辟疆，帮我拉住他……”

冒襄那薄薄的嘴唇一抿，脸上带着不以为然的淡漠神情，开口道：“侯老大人，该说的道理方兄都说了，事关山东数十万人性命，唯请你出面劝降商丘城供山东兵马通行。”

侯恂道：“老夫不是不愿出面，只是如今我已无官职在身，不过是一介乡野老朽，确实是无能为力。”

冒襄不再说话，该说的都说了多遍，人家不答应，自己再劝又有何益。

他目光看去，侯方域跪在侯恂面前苦苦哀求，方以智以死相拼，陈贞慧手慌脚乱。

——何必呢？王笑也不是好东西，谁知自己前阵子是不是被他捉的……

冒襄负过手，心思游离，独自清醒。

侯方域却是又重重磕了一个头，道：“爹，你自幼教我忠孝仁义，如今生黎浩劫摆在我们父子面前，真能袖手旁观不成？”

侯恂看着自己的儿子，叹道：“为父说了，无能为力啊。”

“爹……”

侯恂冷冷道：“要办成此事，难道不用知府常大人点头？当年常楼山初到任上、想与我侯家联姻，庚贴都换了，却是谁毁了婚约跑去南京，让常家颜面扫地，记得吗？”

侯方域一愣，抬目看去，有些不可置信。

“爹，你不能用这样的大事来逼压孩儿……”

“是我逼你吗？！自作孽，不可活。”

侯方域“咚”的一声，又是一个头磕在地上。

“爹，孩儿求你了，孩儿答应过齐王与国公，此事若办不成……”

李香君还在徐州，此事若办不成，安知会如何……侯方域思及至此，额头上冷汗潸潸直下。

侯恂冷着张脸，任侯方域苦苦求也不答话。

冒襄却已经看得明白，以侯恂的名望地位，哪用得着这般？这显然是已经知道了李君香之事，趁着侯方域没把人带回来，借题发挥，随口几句话就如大棒一般把儿子拍在地上……

侯方域想跟自己老子放对？差了十万八千里。

——“朝宗也是傻，当时我便劝过他，何必答应李香君娶她？李香君再好，就不可能入得了侯家的门。旁的事多哄几句，若能多当几回入幕之宾，留一段风流佳话也便也是了。呵，现在因一风尘女子闹得进退失据，哪还有半点名士的样子……”

心里这般想着，冒襄轻轻拍了拍衣袖，似要把侯方域那点不堪从自己袖间拍掉……

只听那边陈贞慧拉过侯方域，低声劝道：“朝宗，就答应娶常氏吧……国公没让你带李大家离开，已存了威胁之意，哪怕只是为了她的性命你也该作出决断……你往后再纳她为妾，也不算辜负她……”

冒襄冷眼看去，见侯方域面如死灰的样子，心中更觉兴意阑珊。

当年复社四公子何等慷慨激昂。如今再看这三人，或因仕途、或因红粉，俱已迷失，阿附王笑之辈。

唯独自己，不事奸党，只打算解了黄河之祸从此不再入仕，或能保持一份名士风骨……

下一刻，扮作随从的庄小运袖子里有什么东西抵在冒襄腰间，用只有他能听到到细微声音耳语了一句。

“姓冒的，你不够尽力，是想死吗？”

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山东，东明县。

这里黄河入鲁的第一县，此时县城以东五十里处的大屯乡正发生着一场似乎如民变般的冲突。

“老朽的根在这里，死也不会离开故土……”