中看起来极是可口，一队舞姬翩跹入堂，肌肤如鱼肉一样白……

王笑站起身来，道：“既然如此，我还有公务，告辞了。”

“晋王，宴席还未开场，不如看过下官特意准备的表演……”

钱谦益话音未落，王笑已摆了摆手向外走去。

“算了，天太晚。”

一路出了钱家别院，外面是傍晚时的金陵街景，颇为悦目。

九月下旬的气侯温润，风吹来都是软绵绵的。

这里的朝堂人物也是这般软绵绵的，说话做事如同打太极拳一般，春风化雨。

王笑的耐心也一点点消耗下去。

他自认为已经非常给钱谦益脸了，既免了其人卑恭屈膝投降清廷的尴尬，让其还能继续摆出一副道貌岸然的样子来当士林领袖。

今日还特意上门赴宴，给足了颜面。

可惜，他给了钱谦益这个机会当自己志同道合的伙伴，对方却只想摆开盛筳，当一个酒肉之交。

对这样的人，王笑心里只有一个四字评语，虽然这四字显得他有点狂，他平素也很少用。

——不识抬举。

~~

柳如是站在远处的阁楼上，看着那位晋王带着一众护卫离开别院。

她虽不明白为何才开宴晋王就马上走了，多少却还能猜到是他与自家相公政见不合。

柳如是于是下了阁楼，往大堂走去。

入秋时节，天黑的很快，才这一小会儿，夜幕就笼罩下来。

堂中有婢子点了灯，却见钱谦益一脸黯然地坐在那儿，像是有些失魂落魄。

他看着灯火，叹息着，低吟了一句。

“白头灯影凉宵里，一局残棋见六朝。”

“相公又有佳句了。”柳如是说着，举步过去。

她从门外走到钱谦益面前，走了十余步。若是平时，她大抵要作一二佳句与他应和，今日却没这样的底气。

毕竟刚才离开的那位客人几首词作都是惊天动地的千古名篇，她觉得自己夫妻二人若再在这里诗歌相和，有些班门弄斧了。

这种奇怪的心思也没甚好说的，柳如是却能听出钱谦益这一句诗中那种怀念前朝之意。

夫妇两人对谈了一会儿之后，钱谦益终是忍不住对自己的侧室感慨起来。

“晋王要催缴欠税，今日我虽把他应付过去，只怕也失了他的器重。”

柳如是宽慰道：“那相公不必再费心仕途如何？幸好往后天下安定，也可谓是功成身退。”

“我遗憾的不是仕途啊，乃是担忧江南再起变乱。”钱谦益道：“便说这催科，于招抚相妨。如今局势不稳，本应以招抚为主，晋王却急于催科，岂是善政？竭泽而渔，明年无鱼，岂不痛哉？”

他抚了抚长须，以忧国忧民的语气又叹道：“江南赋税冗重，除了必要征的赋役，杂派更是五花八门，就是名门望族也常因重税而陷入窘境。前些时日好不容易才缓下去，如今催收，免不得落一个鱼肉百姓的专制之名……”

柳如是却不再像平日那般顺着钱谦益应答。

她记得当年郑元化要收织税，自己夫妇就议论过此事。当时她担忧的是变法不动根本，织税最后还会落在贫苦织工头上。

但如今情况显然是不同了。

她平时偶有与董小宛、李香君通信，对北方的情况也略有了解……因此，心里便不太认同钱谦益所言的“追缴欠税是鱼肉百姓”的说辞。

简单来说，能欠税的人，都是有能力收买胥吏的门户，要把这欠税追回来，与百姓何干？

可笑的是，当时江南士绅反了郑元化，明着是讨伐郑元化“专权”，可最后郑党一倒，唯一留下的政策竟是保留宰相，追缴欠税之事反而不了了之了。

柳如是的两任丈夫都是天下宰执，岂会看不清这其中的门道。

她克制着语气，缓缓劝道：“相公若是想有所作为，可一力承担此事；若担心得罪亲朋故旧，不如……致仕退下来，妾身陪你纵情山水可好？”

话虽然这么说，她还是委婉了。

她