打点完山中事务,重阳前后,雇来车马送樊师傅回乡,琉璃寺自此闭寺。

待车马行出山道，叶玉棠代他将一沓银票置于马车上的箱笼之中,返回山道之时，长孙府的马车便已等在那里了。老仆候在车驾旁,恭恭敬敬道,“众人在家中等候已久,六公子该回去了。”

长孙茂但问了老仆一句，“父亲也在么？”

老仆点头。

他回望树梢，一笑，方才上了车驾。

距离他上次回长安,已有十余日。行至宅院外下了车来,门阍一路通报进去。稍时片刻，老仆一路将他引至宗族私庙，叶玉棠伏在对面杨树上,一眼望见私庙之中已有一群人在等着他。左首五位年轻男子是他兄长，五人皆已娶妻,各有宅院；又多忙于政务,故那日宴饮并未见得。乌压压一群人，阵仗闹得极大,想必家中亲眷大多皆在此处,不知前头一场怎样的训诫正等着他。

叶玉棠实在替他捏一把汗。

此人却迤迤然,笑着进门,一拎衣袖，挨个挨个礼敬过爷娘，贵主与兄长，方才伏地一拜，道，“儿子来迟，请阿耶责罚。”

为首中年男子身量高阔，眉眼、轮廓与长孙茂类似；只是两鬓星白，蓄一缕长须，眉宇紧锁，远看去亦分外威严。着一身暗红常服，起初始终背对众人，闻声方才转回头来，朗声喝斥，“你何错之有？说给列祖列宗与我们听听。”

他表情并不算严厉，话也说得不算大声。

话音一落，堂中众人皆噤若寒蝉，气氛霎时冷到极致。

唯有长孙茂面不改色，跪地又是一拜，有如背诵圣贤经书似的说道，“儿子不该不顾阿姐阻挠擅自离家，十数日杳无音讯，是为事亲不恭，目中无人。请父亲责罚！”

长孙国公转过身来，父子二人相对而立。

国公又问，“还有呢？”

他坦然答道，“儿子不知。”

国公道，“祖母于雪邦设宴请你，乃是你阿娘主意。宴席未半，你自作主张离去，将一众长辈与贵客晾在当场。如此不知礼数，你认不认错？”

长孙蔺为弟弟开解，“阿耶，六弟有事先告知阿娘与祖母，这事不怪他。”

国公回头瞪他一眼，“我可曾叫你替他答话，或是你这做兄长的，要替他受过？”

长孙蔺脸色苍白，低头道，“不敢。”话音一落，冷汗具下，悄悄退至一旁。

长孙茂立于堂中，不卑不亢又是一句，“是儿子的错。”

长孙国公怒气稍稍纾解，方才又道，“这门亲事是殿下亲自与崔城主说定的。你好大脾气，不声不响一走十数日，如今难得劳驾你回来，我且问你，你作何打算？崔家三姑娘，你还娶不娶？”

长孙茂道，“儿子已有钟爱一生之人，不该……”

不及他说完，江氏急急问道，“你寻到她了没有，如今可还安好？”

长孙茂神色一黯，接过话道，“儿子已有钟爱之人，不论她生老病死，恐怕要在她身上耽误一辈子了。既如此，我又有什么资格去耽误别的姑娘？”

江氏怔住，“你下月方才及冠，往后遇到的人尚还多，何苦做此决断？”

众人闻声皆向他看去，大抵都知道，今日之事是否能有一丝转机，全凭他一己之愿。

沉默了好一阵，长孙茂平静说道，“请父亲责罚。”

江氏两行泪汨汨而下。

“好，好。好！”长孙国公吭哧一笑，连道三声好，“长孙茂不尊师长，不知礼数，目中无人，事亲不公，当责四十棍；此外因其一人失信，而于人前陷殿下、长孙氏举家于不义，当责八十棍……对错按律惩处，少假借之，免生不肖子弟——黄公陈伯，责打长孙茂一百二十棍！”

话音一落，国公命人屏退女眷，两名高壮甲士持杖步进了私庙，看向国公。

国公点头。

长孙茂二话没说，跪下受罚。

两位甲士皆练了多年外家功夫，肌肉嶙峋，豪壮非常。于他身侧左右而立，委实如屹立着两座大山。一手外功悍力，实实两杖朝他臀、背上打去