赵谦一边举着望远镜探视着远方一边漫不经心地说道：“候管家，听说你最近很忙啊，跑公衙、吃喜宴、购新宅，能耐不小嘛，那我这靖王府外务官家的差事你是顾不上呢还是瞧不上？”

候明闻言立即对着赵谦的背影俯身跪拜，惶恐道：“王爷息怒，小的近来确实频繁外出，可是小的是领了靖王夫人的命令，为夫人的一位远房亲戚在衙门里谋份差而奔走。小的在外面行走通便，全是因靖王及夫人有威望，小的不敢居功自傲。小的承蒙靖王及夫人信赖，管理府上外务之事，这是小的三生有幸，得天眷顾。小的十分珍惜这份机缘，对靖王及夫人交待的事情从来无不是兢兢业业，不敢有一丝疏忽怠慢。小的不知哪里做错了事惹王爷生气，求王爷指示。”

赵谦转过身，将拿着望远镜的手随意放在身后，对着候明不屑地嗤笑一声，然后开口道：“你表姐就是被你这张忠厚老实的脸和这张巧嘴骗了。你说你替你表姐的远房亲戚奔走，我怎么听说你表姐的那位远房亲戚是你叔叔家的外甥侄子，人家跟你的关系可比跟你表姐的关系更加亲近，而且还听说那亲戚还送了你不少好处呢。”

候明脸胀得通红。

赵谦继续说：“这边城说小不小，说大不大，每日街面上流来窜去的就那么些人。有些消息，根本不用出门打听，自然就有风把消息刮到耳边。你那些小伎俩自以为玩得很高明，其实全被别人看在眼里，笑在心上。候管家，你若是觉得任我这靖王府的管家差事十分屈才，不妨直说。看在你表姐的份上，我可以给你安排一个好的去处。”最快

候明慌忙磕头如捣蒜，一边大声疾呼：“王爷，小的，小的知错了，小的禁不住外面那些人吹捧，禁不住金钱诱惑，小的被他们灌了几碗黄汤，便头脑发昏，做了糊涂事。求王爷还看在表姐的情份上，再给小的一次机会，不要赶小的出府。小的一定痛改前非，小的以后一定在王爷夫人身边尽心侍候，求王爷成全，求王爷开恩，求王爷怜悯……”

“好了，”赵谦不耐烦地出声，“既然你非要留在府里，那看在你表姐的份上，再给你最后一次机会，将来，若是再让我听到你假公济私之事，就别怪我不留情面了。”

“谢王爷！谢王爷！”

“行了，起来吧。”

候明缓缓起身，还没等身子立直，赵谦忽然又大声质问：“你这管家是怎么当差的，夫人昨日大动肝火为何无人来向我通报？夫人今日头痛为何不请医官诊治？”

候明膝盖一弯，又跪了下去，“王爷息怒，小的昨日白天忙着收贴受礼之事，晚间才听说夫人心绪不宁，小的当即暗中派人去寻王爷未寻着。今日一早，小的便派人去请了医官来，可夫人不见。小的斗胆多句嘴，夫人这次急症皆是因王爷昨日未归而起，王爷便是夫人的心药啊。”

赵谦皱眉道：“这边城的边防、船务、赋税收缴、水利开凿事事都要我亲临督办，家里的也要我耗费心力，难道我不在家，你们就应对无方、束手无策了吗？那我养着你们这一帮人做何用？”

“小的该死！小的该死！不能为王爷分忧，小的失职！”候明连连叩头。

“别只知认罪不知变通，你那点小聪明全没用在正事上。给你个将功补过的机会，去市面上挑一样你表姐喜爱的物事，然后以我的名义送给她作为生辰贺礼，送出去的时候你得向她交待这买礼物之事是我一早就托付你办的，至于贺礼为何延迟送到你自己想理由。”

候明苦着一张脸，应也不是不应也不是。

“怎么？难办？”

候明期期艾艾地说：“王爷，那这买贺礼的银子？”

“当然是你出，别以为我不知道，这几年你从你表姐那得了不少好处，怎么，回敬她一回你就心疼了？”

“怎么会，怎么会，若能哄得夫人开心，小的就是倾家荡产也情愿，小的只是担心，小人对宝物的赏玩水准远不如王爷，万一送上去的礼物引起夫人猜疑……”