知一收铺后走巷回豪宅，发现巷道被十几人占据，三两一堆，有老人有妇孺，他们衣着破烂，满脸布灰，看到生人来，孩子也不怕，走过来跑着知一腿喊肚子饿。

纳闷这些人为何盘踞在此，知一蹲下身询问，“弟弟，你们为什么不回家啊？”

“我饿。”孩一，旁边的两个孩也剑

孩身后的老妇人看着知一，“姑娘，行行好，赏我们一口饭吃吧。”

知一不急给他们钱，“你们从何处来？”

“我们是周水人，逃饥荒进的城。”

“这就是奇怪了，今年无水灾旱灾，也无虫灾，粮食怎会不够呢？”

“重税，今年老爷们收的税是往年的三倍。”

知一吃惊，“为何？”

“姑娘，我们怎么知道为啥啊？只知道全交了，还不够，家家户户没一个有余粮的。”老妇哽咽，干枯的手抹着眼泪。

“等等啊，我给你们买包子。”完转身去街尾的包子铺，买了一大袋包子分给巷子里的人，回到豪宅时已经是月挂树梢头。

翌日清晨，豪宅门停着辆马车，马车外观华丽，待知一入内坐定，车轮滚滚，驶向城主府。

“多谢神女濒临府邸，我陈曹贵感激不尽。”

城主夫人多次请神女到城主府做客，知一皆以忙碌推辞，如今到城主府，为的是打探城主加重税的缘由。

知一礼貌道，“城主夫人客气。”

陈曹贵领着知一进门，走到花厅，下人给知一奉茶后退下，陈曹贵道，“今日请神女来，想求神女替昭城占卜前程。”

陈曹贵表面问的是昭城，实则打听的是城主的官运。

知一将八卦扔在桌上，煞有介事地看了一阵，“福祸相依。”

“敢问何为福，何为祸？”

“铁矿是福，难民是祸。”

“神女灵验啊，我也觉得这难民是灾星，实不相瞒，近来上面的冉了昭城，若是被他们见到难民，定认为是我家老爷管制不当，我这就去告诉我家老爷，让他下令全城驱逐难民，不让难民进城。”

知一暗骂陈曹贵黑心，不理难民饥饿，却只想着保自己富贵，简直自私至极，实在无德。

“且慢，”知一叫住她，“驱赶不过是治标不治本的法子，城中没有难民，可外面有，他们出城见到，一样会认为城主无能。”

陈曹贵细思觉得有理，“神女，您得极是，是我浅薄了，那依您的意思是？”

“要从根本下手。”

“根本？”陈曹贵满脸茫然，完全领悟不了知一的话中意。

知一缄默不语，陈曹贵忙从兜里掏出一张银票，“神女，还望救救我们昭城。”

知一不客气地收下，“难民的根是重税。”

陈曹贵愣了愣，“您的意思是减税？”

知一还没话，屏风后的人急吼吼道，“不行，断然不能减。”

陈曹贵尴尬看了看知一，“我家老爷。”

知一早觉察厅内还有第二人，并不讶异，“请城主出来话吧。”

城主陈滨何走出，此人三角眼，鹰钩鼻，面相上就是个自利的人。

“神女，这税可减不得。”

知一不言语，许久后陈滨何叹息道，“不是我不想，是我无能为力啊。”

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