里的水流速度已经很慢，河流消失在沙漠之中。

大军沿着诺真水河畔一直北上，很快抵达了中游，途中遇到了几个北蛮部落都被一一扫平，又缴获了一批牲畜和财物。

“将军，总打这些没有多少可战之兵的北蛮小部落也没啥意思啊！”杨玄基向苏扬抱怨说。

苏扬笑着摇头：“你别小看这些北蛮小部落，现在他们在你的眼里没什么威胁，实际上一旦他们聚拢在一起形成一定的规模，时不时南下劫掠，你就知道他们的破坏力有多大了！”

“那接下来我们怎么做？一直没有找到骨础禄和他的主力啊！”杨玄基问。

苏扬考虑了一下，“这样，咱们沿着河流继续北上，去碛口附近看看！”

又用了两天时间，唐军兵士们来到了诺真水的上游，随后前往碛口，碛口就是进入大漠的入口，进去之后就是一望无际的大沙漠，它是漠北和漠南的中间地带。

“将军，在碛口处发现了大量的马粪，据其新鲜程度来看，应该在三天前有大队骑兵经过这里进入了大漠！”

郭知运的报告让苏扬知道这一次追杀骨础禄的计划泡汤了。

“骨础禄太狡猾了，进入大漠之后方向难辨，寻找他的踪迹就更困难，咱们准备不足，贸然进入大漠很危险，还是先回去再做计较！”

两天后，苏扬率军回到了诺真水的中游河畔。

“杨将军，我想你带三千骑兵留在这里，你们在河岸边构筑营寨，每天要派巡逻队在河的两岸游奕，禁止北蛮部落在河流两岸放牧，一旦发现，即刻出兵击杀！”

“我朝与北蛮的关系到了现在这个地步，已经没有什么值得顾虑的了，只要能够遏制和削弱他们的实力，动用任何手段都是可行的！知道我为何要在黄河以北筑造城池吗？就是要把他们全部驱赶到漠北，不给他们在漠南发展的时间和机会！”

杨玄基抱拳答应：“遵命！只是末将多久向将军禀报一次这里的情形？”

“最好是每荀一次，一月三次，不能间断，某也会不时派人过来查看情况，你们这三千人在这里不能闲着，只要不参加巡逻，除了文职官吏、伙夫之外，其他人一律要参加每天的操练，军纪要严明，不准丝毫放松！”

“诺！”

苏扬给杨玄基留下部分工具、粮食和牲畜，自己带着剩余的七千人马和一些缴获的牲畜和财物返回。

十天之后，大军返回了单于都护府，李崇义带人出城迎接。

进城的路上，李崇义对苏扬说：“将军，各地贩卖牲畜的商人收到消息都纷纷赶了过来想要大批量买下我们的牲畜，您上次离开时也没有交代要如何处理，我也不好擅自做主！”

“而且，这些牲畜太能吃了，就这半月的工夫，单于都护府周围的野草几乎都被啃光了，必须得尽快处理掉才行，否则这里很快就会寸草不生！”

苏扬考虑了一下就说：“既然如此，留下一部分牲畜，将士们和民夫们在筑城，需要肉食补充体力，返回东受降城时某要带回去！把好马都留下来，我们骑兵用得上，其他马匹和牛羊牲畜以及皮料你按照批发价处理给他们，价格不能太低，咱们不能被那些商人当傻子一样任由他们出价！”

李崇义抱拳：“将军放心，单于都护府内有专门与这些商人打交道的官吏，他们处理这样的事情很老练！”

“行，交给你了！”

······

洛阳，贞观殿。

李治坐在龙椅上静静的听着下面大臣们一一汇报军政事务，在右后侧的垂帘之后，隐隐露出武媚娘朦胧的身影。

当各部大臣奏事完毕，李治一一处理，最后揉了揉太阳穴问道：“诸卿可还有其他事情？若无其他事情就退朝吧！”

太子李贤站出来拱手行礼：“父皇，儿臣还有一事要奏！”

李治抬了抬手：“说吧！”

“诺！禀父皇，单于道安抚大使、左羽林将军苏扬上奏，四月底闻北蛮大军在黑沙城集结并即将南下入口蔚州，即