这世上绝大多数伟大始于冒险，而冒险意味着起初多半会失败。

身处考验之中的人往往不知道正身处考验，抬起双目只能见到无边的绝望，每个必要素质都决定会不会失败，但当那些必要素质达到，决定能否成功的，则是一个人内心的坚韧。

没人畏惧苦难，最难的恰恰是能被苦难打倒几次，再站起来。

“南边海上有一串岛屿，从西到东，野人女真黑水靺鞨拖着木筏就能过来买卖，你说看见他们住在冰屋里，一个人牵十几条狗出去打猎。多远，他们住在五六百里外？”

麻贵揉了把脸，让迷路迷到六百里外的骑手下去歇着，随后命亲信随从翻出望峡州舆图、测绘北亚墨利加西部沿海图、西班牙南亚墨利加图拼凑到一起，盯着地图半晌没有说话。

“合着……咱是往北走远了？”

这不是麻贵任苦兀岛总兵官后第一次想耳光抽自己，他自己都记不清这是第多少次了。

因为当这三张残缺不全的地图凑到一处，再合女真骑手回还报来的书信，他渐渐在心里对这边的生产活动有了大致猜想。

女真人说的黑水靺鞨坐木筏向东的小岛，麻贵认为自己很有可能率船队在那边停靠过，当时他们刚走了四千里冤枉路，不过船上辎重还很多，在一座小岛上停驻几日。

别管是望峡州后来被叫做楚科奇人的土地主人，还是西寒门南去六百里后来被叫做阿留申人的土民，在明人眼中没有任何区别，也没有其他称号。

这一点不管是中原人还是女真人，都一样。

他们的称号也只有一个，依照其赖以生存的动物，叫归入野人女真黑水靺鞨中的使鹿部或使犬部。

麻贵还在那结识了一户人家，还向他们问路，问怎么开船去更北的地方，光通译就用了四个，建州女真、北山女真、野人女真和使鹿部战士，得到自己想要的答案他们从容而去，作为回报留下一些南洋带来的香料与两套明军冬衣。

就是说，他如果在那个时候问往东走的路，可能这次远航就是另一个结果，那个海角会被命名为望峡州，苦兀岛三卫很有可能已经顺利登陆北亚墨利加，开始圈地开垦了。

麻锦对着三幅图起初还不懂是什么意思，看了看突然灵光一闪开窍，拍着大腿哇哇大叫，道：“我就说怎么这连个人影儿都没有，咱走远啦！”

可不是走远了，他们开船抵达了一片只有北极熊与海象才能生存的地方。

走太远了。

麻贵攥着拳头站起身来，抿嘴咬牙左看看、右看看，往复三次，这才在深呼吸中平复心情，道：“自苦兀三卫启程，我部航行一万二千里有余，方抵望峡州；自望峡州派遣船队探路十余次，航行两千里有余，方决意启程，再航数百余里，遇海凝冰，徒步至今，亦有三百余里。”

说这话时这个率军在北疆扼蒙古十余年的将门总兵都带着哭腔：“一万五千余里，四百多条命。”

就因为没有多问一句，有没有向东的路。

他委屈，太委屈了！

麻贵看着西面大明舆图最东端那个被麻锦命名为四千里的百户所，在那个地方，麻锦率船队沿努尔干都司故地大海湾绕了四千里冤枉路，百户所被如此定名，是为记住这场冤枉路，他们以为从那开始后面的路就对了。

却没想到，那只是另一次走岔路的开始。

不过自怨自艾没有用，麻贵也没在这抱怨太多，他挥手道：“去问问骑手，记不记得来时的路，派十余人的使团，携香料、礼物，装上两根海象牙再去见他们，向他们打探周边地形、天气。”

“如果那些使犬部对明军没有敌意，我们需要借人、借拉橇的狗与鹿，这些辎重单凭我等向南运去，还不知要走几个月。”

麻贵缓缓坐下，他也噙上了烟斗，道：“南洋的香料、厚实的冬衣、还有我们的刀具，都让他们看看，也看看他们的货物，倘若这次帮我，将来明船靠岸，会专程与这边贸易，互通有无。”

“若没