这功夫厨房门开了，只见慧娘端着个木托盘出来，托盘上是两大碗冒着热气的小米粥，一小碟酱瓜，几个新出锅的蒸寿桃。托盘挡住了慧娘的视线，她得侧着身子才能看清楚台阶。书儿连忙提着裙子上了台阶，去帮慧娘；秦三站过来到台阶旁，手微微虚抬着，随时准备接应；臻儿则把石桌上的杂物归拢了一下，好让慧娘放下手中的东西。

慧娘笑着对书儿说“不用了。娘亲每天这么走，早习惯了。”说着小心地一步一阶的下了台阶，把托盘放到石桌是，一边招呼秦三和臻儿坐好。她先拿了一个寿桃到秦三的碟子里“秦三哥辛苦了。又带着臻儿去山里野营，还带回了那么多野味和柴火。你可要多吃点儿。”

秦三没有去拿吃的，反而一本正经的对慧娘道“嫂子客气了。今儿个是嫂子的生辰，徐兄又不在家，我过来帮点儿忙是应该的。”说罢站了起来，整了整衣襟，恭恭敬敬的深施了一礼，道:“祝嫂子仙龄永享，百福并臻。”说着从腰间的荷包里拿出一个红布小包，双手递给慧娘。

慧娘先福礼道谢，才两手接过，打开一看，是一截三寸多高，巴掌大小的黄杨树根。树根保留了天然的纹路，磨得光滑的表面还上了亮油。看着美而不妖，朴而不拙。慧娘虽然不知道这是个干什么用的，还是先道了费心。

见慧娘还没看出来此物的妙处，臻儿在边上有些猴儿急，几欲张口。秦三一手牢牢地按在他的肩上，一边笑着对慧娘道“嫂子再仔细看看。”

慧娘听了再仔细看了看，才发现树根中间好像有一道缝，她略一用力，竟是可以开合的机关。她小心地把上下两截分开，发现原来是个盒子，里面装着淡黄色油膏样的东西，只觉淡淡的幽香缓缓漂浮起来，甚是好闻，却不知道是什么做的。

秦三解释道“这是一个黄杨树根挖空做的盒子。我正好前些时候打了只獾子，熬了油脂，按照北边的方子配了这个。冬天护肤最好。就是治疗烫伤什么的也比买来的强些。”

“熬的时候我也在啊，我帮着看火候来着。”臻儿总算得以开口。

书儿接过盒子来，盖上是严丝合缝浑然一体，打开则幽香阵阵扑鼻而来。不由得赞道“这就是娘亲说的大巧若拙吧。秦三叔真是无所不能啊。这个机关好棒啊。”

“三叔说要教我怎么做了。阿姊的生辰在七月。到时候我给阿姊也做一个。”臻儿热情地表示。

“我说教你了吗”秦三道。

“秦三叔，你不是说考虑考虑吗。你说的考虑最后都是可以的意思啊。”臻儿耍赖道。

“哼，那还是老规矩。不许半途而废。”秦三绷起脸道。

“君子一诺，驷马难追。”臻儿说着抬起了小手，跳着和秦三击掌明誓。

“好。跟着秦三叔好好学。阿姊先在这里谢谢三叔和弟弟了。”书儿把手里盒子放到石桌上，对着他们两个行了福礼。两人都连说“不敢当。”

“当得，当得。”书儿说着话，用指尖从盒子里挑了一点油脂出来，拿起娘亲的手帮她抹在手上，还细细地把指尖周围都擦上后，把鼻子凑到慧娘的手上，深吸了一口气，赞道“真好闻啊。秦三叔用的什么香料啊”

秦三闻言有些窘迫，他可不想表功说这东西并不是什么易得之物，又不能随便编个什么。何况他的小徒弟已经预定好了课程。不过这倒是提醒了他，等他教给臻儿时，可得想法用香料铺子里能买到的东西来替代。不过好在他脸黑，也看不大出来，只含糊地道“这个，说来话长。改天细细说给你听。诶，臻儿，你的礼物呢”

臻儿等了半天可算又得到了机会显示他的“战绩”“娘亲，娘亲，我前儿个下的套子套到了好肥的一只野兔子，给娘亲做生辰礼物。”说着指着台子上的猎物“就在那儿，娘亲快看。还有秦三叔打的两只野鸡。”

“多谢秦三哥了。”慧娘先谢过秦三叔才对臻儿说“多谢臻儿。好大一只兔子。臻儿了不起呢，渔猎之道可是入门了”