臻儿被劫到聚英寨后，没两天就获得了“自由”。

他入商队的时候，便给自己编了一套身世，称爹爹娶了后娘，爹爹就成了后爹。后娘对他整日的打骂虐待缺衣少食，后爹成天对他不闻不问不理不睬。这还不算，因为后娘视他为眼中钉肉中刺必欲除之而后快，他已经遭遇数次陷害；为了活命，只能跑了出来。所幸正好遇上去京城的商队，想着那里不但远离后娘的势力，而且京城商铺众多，凭着他能写会算的基础，找个包食宿的学徒地方应该不难。

臻儿年幼，本来就不易让人有防备之心。再加上无论是中原镖局的镖师还是药材行吴家的伙计都是众口一词，齐齐为证，更加深了故事的可信性。聚英寨的人自然也就信了。

毕竟一个聪明壮实还识文断字的小男孩，反正也没地方要赎金去，不如就收到手下好好调教，将来当成个左膀右臂来用岂不更好。其实当臻儿还在路上时，镖局和药材行这两伙人就已经表示了要收他做学徒的意思了。

这趟活儿是齐虎子和王黑脸一起出的。按规矩自然是大头交给公中，自己也可以挑几样东西或是人私下里分了。齐虎子就想拿个王黑脸一直眼馋的女子去换臻儿到自己那里，谁知王黑脸居然也知道臻儿奇货可居，也说他只要臻儿，别的收获可以都让出去。

两个人鹬蚌相争，互不相让，便让卢世杰这个渔翁得了利。卢世杰在寨里极有威信，这排队的习惯还是他让手下拿着棍子和鞭子教给寨中“群英”的呢。他俩自然不敢拒绝，何况卢世杰除了让出一些好处之外，还许诺只要他们需要，尽管叫臻儿去帮忙。

臻儿化名许子真。大家都唤他小真儿。

这时后面一个矮个子龅牙汉子道“诶诶诶，给米呀。这都等着半天了，燕子你咋那么多话呢。哟，看我这记性，你家没米可领，也只能在这儿过过眼瘾了。嘿嘿。”

燕子白了他一眼道“龅牙，你是赶集啊还是赶考啊。横竖早领了米早拿了去换酒喝，这白花花的大米只不过在你手里过上一过罢了。那么着急干什么。说两句话又不耽误什么。”

龅牙咧嘴一笑，猥琐的飞了个媚眼儿给燕子，道“急，怎么不急呢。一会儿换了酒就到你家去。告诉九月红今晚别栓门啊。”

燕子柳眉一立，就要发作。臻儿忙道“龅牙家人一，米半升。”他说完，身后的王黑脸的手下就照他说的把米量给了龅牙。

齐虎子骂龅牙道“你那点破事儿别拿到这儿来说。再胡咧咧米没有一顿好打绝缺不了你的。”

龅牙把一个补丁摞补丁的米袋子包在怀里，对齐虎子讨好的笑道“我也没说燕子姑娘啊。我说的是九月红啊。不关燕子姑娘的事儿啊，哈哈哈。”

齐虎子对着龅牙的屁股就踹，龅牙往前一挺腰躲过去了，赶紧顺势一溜小跑的去了。跑了十几步，又停下来对着臻儿喊道“小真儿，你要小心美女蛇哦。哈哈哈。”说罢不待燕子发作，一溜烟的跑没了影子。

燕子也没了兴致，便也坐在臻儿边上，安静地看着他记账。

王黑脸便笑话她道“瞧你看得眼珠子都快掉进账本里去了。你又不认识字，看个什么劲儿呢。小真儿，这么个大美人凑在你跟前儿，你可别把数搞错了。”

周围的人闻言都哄笑了起来。

燕子头也不抬，只道“这字儿看着好看，我就当年画儿一般看。再说我现在也识得几个字了，我还会写自己的名字了呢。”

“哎哟哟，真是了不起啊。斗大的字可有一箩筐了”又有人打趣道。

燕子白了那人一眼，大声道“都好几箩筐了。把你家的箩筐都收罗起来也装不下呢。”

臻儿也不理会他们说笑。他在家里时，常常和阿姊这般一起坐着看书写字。只是阿姊身上的气息总是清清爽爽的，而燕子却老是有一丝淡淡的，皂角味也盖不住的隔夜残酒的味道。

不过臻儿并不反感燕子来找他。寨子里的孩子本来就少，除了燕子，无论男娃女娃大都是流着鼻