夜色已深，无星无月。漆黑的天幕下亦是无边的黑暗。路边上，小小的如家客栈大门上悬着一盏气死风，在夜风中飘飘遥遥，以其微弱的光，给疲倦的旅人一个指引、一点慰藉。

如家客栈的上房，书儿和楚昕两个女孩刚刚洗漱完，春杏和陈妈妈各自端着水盆到外间，一打开木窗户，一股冷气便钻了进来，春杏不禁缩起了脖子。两个人快手快脚的向窗外倒了水盆里的水，关严了木窗，又回到里间服伺两个女孩子上床休息。

陈妈妈是梅氏身边的得力之人，是随着梅氏娘亲的陪嫁到梅家去的。她看着梅氏出生长大，又跟着梅氏来到了楚家。

从前梅氏跟着兄长出门的时候都是由她相伴服伺，于旅途上的大事小情颇有经验。如今楚昕头一次出门，梅氏放心不下，就把她给派了出来。

一路上，她对两个女孩照顾得无微不至，两个女孩子也从她那里受益良多。从如何打行李才不会散掉；如何防止晒伤；怎样骑马最节省体力，不会把大腿内侧磨伤；长途旅行不比在家里是遛马，还要学会爱惜马力。等到了晚上要用针把手上被缰绳勒磨出了的水泡挑开，还要热水泡脚，按摩腰腿，这样第二天才能还上得去马。事无巨细，皆有所教。当真是家有一老，如有一宝。

热呼呼的水泡过脚后，书儿和楚昕都觉得解乏极了。书儿跟陈妈妈和春杏道了谢。

陈妈妈客气道“我和春杏两个都是在车里闷坐了一天的，这到了晚上再不动弹动弹可怎么行。”

春杏也道“可不是。在家里的时候，累了就想坐下来歇着。没想到真让你坐一天，还不如干活跑腿舒服呢。”

楚昕闻言笑道“好啊春杏，以后家里跑腿的活儿就都是你的了。”

春杏知道这是玩笑话，也凑趣道“行行行，只要是跟在小姐身边，坐一天也好，跑一天也罢，都行。”

陈妈妈也笑，道“春杏这丫头不错。虽说是头一次出远门，可她能吃苦，学东西也用心。就是回家后，骑马还是要再练练的，就找你楚山叔就行。你也不是不能骑，可就是胆子小，这路上马一多，跑得稍快点，你就慌了。看看人家书儿小娘子，这不到十天的功夫，啧啧，骑得那个叫俊啊，就比那些马背长大的鞑子也不差呢。”

春杏道“你怎么拿书儿小姐去比鞑子。听说鞑子都是青面獠牙的野人呢。”

书儿也好奇起来。她从小就听秦三叔说鞑子如何残暴，不但毁了他的家，还杀了他的家人，都是一群杀人不眨眼的野蛮之人。如今陈妈妈居然拿她比鞑子尽管知道是在夸她的骑术了得，可是心里也有些不舒服。

陈妈妈不以为意，道“你们都小，又是在山里长大的，自然是不知道被边的事的。太太是出身山西商家，那边离边墙近，常有马市。以前啊，经常能看到鞑子过来买卖东西，有成帮结伙的，也有拖家带口的。先前的老皇帝停了马市，要征漠北，劳民伤财的闹了一大通，也只是把鞑子追来跑去的，伤不了人家的筋骨。老皇帝没了以后，边军就连续吃了几次败仗。最惨的一次，被鞑子破了西关城，西关李总兵夫妇都殉了国。”

书儿听到了个“李”字，忙问“可是京里李阁老的幼子，以兵部侍郎兼任西关总兵的那个”

陈妈妈奇道“小娘子居然知道这等旧年之事正是他啊。真是可惜了的，皓爷常赞他是一代名将。自那以后，朝廷不得已重开了边市，更是经常能看到鞑子了。他们也不过是和咱们一样，一个鼻子两只眼睛。只是身上的味道重得很，太太以前跟着皓爷去马市，就总是躲在皓爷的身后偷偷的皱着眉毛捂鼻子。那个样子，真是让人稀罕得想抱起了亲两口啊，哈哈哈。”

陈妈妈想到梅氏小时候可爱的样子，面上不由得浮现出了慈祥的笑容。她口中的皓爷便是梅氏的兄长梅哲皓。

楚昕和书儿听了也相视而笑。书儿心道“这楚昕的可爱定是随了梅婶婶的。”

陈妈妈接着道“太太也正是在那时候，看到了一个和