“我于婆子在这码头卖了大半辈子的鱼。从你爹老贾班头那会儿就在这儿了。老贾班头对我们这些老人都是客客气气的。你现在接了他的班不但不照顾我们，还吼我们，真是不当人子。我这老脸也要不了了，反正也活不下去了啊。呜呜呜……”于婆子坐在甲板上，捶地而嚎。

“我爹对你客客气气的？骗谁呢。哼！真把我当傻小子了。”贾班头一脸不屑地想：“他爹老实，所以才当了一辈子的皂吏。如今听说两百两银子就可以去京里买个出身。自己先脱了这套皂衣，再想法子搞个千八百的银子，弄到富裕县做个佐贰官。那时候自己在县衙里就可以品一品一人之下万人之上的滋味了。”

他抖了抖被于婆子揪成一团的下摆，方道：“再说了，那时候大家都容易，我爹自然也不会和你一般见识。如今收不上税来，我是要吃县太爷的板子的。我对你客气？到时候谁跟我客气。你替我吃板子？”

其实码头上还算好的了。昨儿个负责庙前街的罗衙役可不就吃了板子。贾班头今天早上点卯的时候看到他一瘸一拐地还不敢歇着，心中不免戚戚然，很有兔死狐悲之感，更坚定了他要搞到足够的银子，今早脱了这任人打骂的下九流身份的决心。

于婆子在码头上每天和形形色色的人大交道，一张嘴很是了得。她听了贾班头的话，立时收住了哭声，反唇相讥道：“那时候容易？现如今就不容易了？小贾班头是说现在世道难了，心里头悄悄的不满意吧？这一秃噜嘴就说出来了。”

“你个老虔婆胡说什么？我什么时候不满意了？还悄…悄悄悄地。”贾班头急着分辨道。

于婆子利索地从甲板爬了起来，一把又揪住了贾班头的前襟，伸着脖子几乎把脸贴到了贾班头脸上，道：“这么多人可都听见了，你抵赖不得。”

“你你你…你这老虔婆，血口喷人。我我我…我不是这个意思。”贾班头对着一张声严厉色的老脸急得都结巴了。

“反正把我逼急了，我就告诉县太爷去。”于婆子得寸进尺地道。

船上起了冲突，倒让梅娘暂时顾不得自己的心伤。她赶忙上前拉开了于婆子，对贾班头上前软语相求道：“贾班头，你消消气。税，我们一定交的，不能让你老人家为难不是。只是这金额能不能宽限则个。再说从前不是一直都是空渡是免税的嘛。有客才有税。我们是空船来的，不但也要收税，税钱还涨了一倍。待交了钱，我们连给客人买鱼的钱都不够了，客人不满意，下次不坐我的船了，不是更交不上税了吗？我们生意没了，不就成了杀鸡取卵了吗？”

这贾班头抻了抻前襟，对梅娘道：“还是梅娘子说话中听，不似这于婆子只会撒泼哭闹。我只与你说话。你当我愿意得罪人？现在的小皇帝要修边城加强防御，还要效仿先皇出兵征北。还不是为了你们能安居乐业，不受鞑子抢掠？再说朝廷行文到县里，县里就得照着办。一级压一级，谁也不容易。我不找你们收又能如何？”

“那也不能收得这许多啊。今年都涨了几次了？这个月尤其多。我每天起早贪黑的在码头上跟头把式的累着，连本钱都难收回来了。你让我们还怎么活？都是乡里乡亲的，你真狠得下心来。你说现在的小皇帝一会儿要修城，要出兵讨逆。可以前老皇上的时候商税三十抽一。他老人家也出了好几次兵的，也没有加这么多的税啊！”于婆子看到贾班头好像软了些，她便有些忘形起来。

梅娘赶紧对于婆子劝道：“于妈妈，稍安勿躁。”

贾班头脸色铁青。他今天一大早出来收税，也知道这多出来的名目不得人心。因此他特意带着一帮青皮帮闲，遇到刺儿头就杀个鸡给众猴子看。但是人们不敢言也还是敢怒的，刺他两句的有之，嬉皮笑脸地耍赖的亦有之，远远地看着他过来，收拾摊位溜之大吉的更有之。贾班头搞得鸡飞狗跳暴土扬长的收上来的也没多少，砸了几个摊子，拘了几个外地小贩才把一腔心火勉强压住。