京中秋日，颜色如画，紫禁城尤甚。胭脂红墙琉璃瓦，甬道中的灰砖地上，铺着厚厚银杏叶，鎏金镀粉道不尽的富贵风流。

重阳节皇上陪着太后去西山畅春园登高祈福，才吃了花糕没过些日子，太子安置流民之事也日渐眉目，滺澜的父亲完颜侍郎监理永定河堤修筑，于此立了汗马功劳，升任工部尚书。

位列朝廷一品肱骨重臣当然是喜事，可远在余杭的家人却心有戚戚焉，自打先祖从龙打天下，再陪着先帝进紫禁城，宗族男丁都效力朝廷，对官场沉浮向来看得通透分明。眼下太子储君之位虽仍算稳固，可他成年的几个兄弟都在逐渐盘踞势力，且当今圣上精神体格俱佳，先前铲除索额图一党，已经折损了太子臂膀和脸面，往后的局势，真是谁也说不准。完颜氏在官场素来骑墙中庸，不图权势滔天，只求富贵绵延，提起当年鳌拜的下场，谁家不当个警醒。现如今嫡系主枝的长子完颜侍郎虽升迁一品，但这功劳却因跟随太子办差才起，自从索额图倒台，东宫急着拉拢新幕僚，今后很难不被当成□□羽。

滺澜先前因中秋办差妥帖，宜妃和贵妃娘娘帮着请赏赐，皇上特恩准她从家中选一婢子随侍。出身官宦世家的宫人不稀罕珠宝赏玩，御赐之物不可破损变卖，反而要小心翼翼伺候。这点将入宫的恩典才耐人寻味，紫禁城森严，莫说寻常白丁，低位份的妃子都未必能有自家婢子陪伴，如此殊荣，可谓帝王跟前红人。又恰逢父亲升官，一时间巴结者有之，妒忌者有之，观望者自是也不少。她不甚在意，御前当差规矩大，为避嫌甚少与无关紧要之人兜搭，也不必替家中操心，任外头风雷涌动，自个儿的小日子过得倒恬淡清净。待过了年，锦云跟着嬷嬷习了规矩仪态就可入宫，想想身边儿能有自家婢子陪伴，心头恰似调了蜜。

几场秋雨缠绵，昼夜风寒露重，满城花叶落个伶仃，唯有红澄澄的柿子挂在枝头，灯笼似的添了人间烟火气。

先前闹水患流民失所，不少良民百姓因此丧命，皇上听从礼部侍郎推举，迎请青城山、武当山两位道门仙师到玄穹宝殿设道场，下元节的时候，帝王领百官俢斋戒，摆上中下各三祭坛，道长开坛设醮，超度故去流民的亡灵，为百姓祈福禳灾，求神灵庇佑天下太平丰收。

紫禁城过日子严守规制节令，宫人恪守差事，年年岁岁皆相同，平静无波。谁承想，秋末入冬的节令，永和宫外戚递牌子奏请觐见德妃娘娘，浅香的亲娘因为经年累月心力交瘁拖垮了身子，虽未曾明面儿说，听意思大抵是不成了。

当今皇帝重视仁孝，赐了恩典命浅香回家照顾病入沉疴的母亲，若不幸故去，唯一的女儿也要送丧守灵堂。赏赐淌水似的送入永和宫，一方面为了慰藉抬举德妃，另一方面，也明晃晃昭示着浅香身份与别个不同，宫人亲眷病、故者甚多，谁家儿女弟兄不惦念，能归家侍奉者几乎没有。

可在天大的恩宠背后，德妃也难免忧虑。皇帝恩准浅香去照看母亲，甚至可以为其送葬扶灵，但宫女离宫，又沾染病丧事，再回来恐是极难，就算开恩特赦，最少也要三年之后，姑娘的大好年华全耽搁了。君心难测，殊荣是不假，谁又知是不是以此为借口，将她撵出宫廷。

天气渐寒，德妃思虑过重，也犯了头疼咳疾，先前还只是小症，而后竟缠绵病榻，太医会诊之下，禀奏说娘娘肝郁气滞，开了调理温养的方子，不可再添烦忧。浅香奏请暂不归家，要在娘娘身边伺候，可君无戏言，皇命岂有收回的道理，拖延了三五日，还是由内务府太监嬷嬷将其送出了宫。由四阿哥福晋每日入宫侍疾，临近年末，大家都折腾个人仰马翻。

夜色沉沉，永和宫。

德妃娘娘患咳疾，近日阖宫上下均不燃香，只用暹罗进贡的瓜果盛白玉盘，在曛暖的灯烛下，弥散出阵阵清幽。

“浅香这孩子，本宫看着长大，懂规矩识大体，你对她到底有何不满？竟至于方才在你皇父面前抗旨？你可知额