雨中红绽桃千树，风外青摇柳万条。船抵淮安府时，正逢暮春时节，江南暖得早，曛风醉人，繁花争艳。

两年前河道总督在黄河九里岗修筑挑水堤坝，甚有成效，不知近期沿途府县为何还屡次奏报灾患，朝廷每年拨银数百万，却仍有百姓流离。皇帝此次南巡可谓悄无声息，除带来永定河堤修筑图纸外，也是想趁地方官员未曾防备，亲自勘验河堤工事。

当今圣上乃是刚强果敢的性子，遇事从不拖泥带水。傍晚驻扎淮安府官邸，宫人都没来得及收拾妥当，就已暗中商定决议留三阿哥、五阿哥在此地虚张造势，九阿哥、十阿哥本就一路先行未曾下船，诸心腹秘臣与地方官周旋，皇帝自己携十三、十四阿哥及近侍私下里微服出巡，至扬州众人再汇合。

“想不到澜姑姑小小年纪，见识却广博，万岁爷身边儿真是人才济济……”

夜色渐浓，帝王下榻的官邸后殿却灯火通明，内廷总管梁九功命小太监们手托花梨木盘，叠放三五套男子衣饰，待皇帝揽阅挑选。

“奴才幼时，家中从周边府县请了看妈婢子，总听她们闲谈，也就把苏州话和江淮官话都学会了些，此番蒙皇上不嫌弃，奴才旁得本事不敢妄言，随扈出巡时，当个小小耳目，还是够格的”，滺澜将路途中所需的茶点饽饽清单筹备妥当，又拾掇好随身小物，过来给梁九功打下手儿。

“姑姑们跟着咱们老爷出行，扮个什么人物呢？府中千金，还是回乡探亲的表小姐？”

梁九功是皇帝身边最得信赖的权宦，说话自是比旁的奴才随意，他敢拉家常调侃逗趣，可把滺澜和秀瑗吓坏了，连连摆手推拒。

“谙达可别打趣折煞我们了，万岁爷的千金是大清公主，万岁爷家的表小姐，是大清格格！可不敢僭越，在宫里是主子的奴才，出门儿也说是老爷的丫鬟，心里踏实，咱们不计较那些个虚头巴脑的名号和面子……”

“哈哈哈，姑姑们豁达，就得有这心胸见识，在紫禁城过日子才舒坦。得，万岁爷传召了，老奴先告退，咱们过会子花厅见。”

梁九功被两个姑娘逗得笑出声来，他俯身虚行了礼，甩拂尘迈方步，进内室去伺候皇帝更衣。滺澜和秀瑗暗暗交换了眼色，彼此心照不宣，深宫之中最历练人的，无非是步步为营的谨慎和小心，指不定哪个拐角就藏着万劫不复的坑洞。

寅时将至，流云遮月，庭园中弥漫着薄薄水雾，将松枝花叶氤氲出几分缥缈。地上铺的卵石沾染了露水，有些细润润的湿滑，滺澜小心提着裙角，赶去与随行宫人碰面。

她今儿做了汉女的装扮，品月色立领长衫上以细丝长线绣朵朵粉白绣球花，领口系柳叶垂花小云肩，膝下露半截淡藕荷色织金百褶裙，堪堪盖住如意云头的绣花鞋。发髻也不似宫中式样，而是学着前朝贵女的喜好，松散散挽了发髻，鬓边额角发丝轻摇曼舞，别有种娇柔清丽。女真先祖马上打天下，入关之后也不曾忘本，旗人女子袍服亦讲求利落修身，可汉家姑娘装束不同，上衫下裳宽袍大袖，举手投足间仅窥得凝霜皓腕一点点，愈发显得临风栩栩，弱不胜衣。

进门请安时，十四阿哥正同皇帝回话，听闻有人走过，下意识张望了一眼。这一眼却把他怔楞住了，痴痴望了片刻，才惊觉不妥当，轻咳一声缓过尴尬，避嫌似的别开了目光。好在皇帝专注查阅水系图，并未曾没理会眼前这点小事，微服私访绝非儿戏，帝王安危关乎国运，此刻随行人员皆已整装待发，只待令下各担差事。

江淮一地水系丰沛，支支脉脉纵横交错，上承洪泽湖下至邵伯湖，导淮水南出入江，可谓重中之重。两年前水利工事是在圣上亲自督管之下建成，可惜后续维护拖拖拉拉，至今不见完善，地方官年年都奏报大小灾患问朝廷领钱饷赈济，白花花银两填了无底洞，连个声响都没听着。

午后人马驻扎燕亭镇驿站，此处临近人字河沿途工事，打算稍事歇息，在晚间抵达宝应县附近。

正逢