残红飞花，雨润如酥。暮春光景渐隐，初夏展露颜色，龙旗高悬的御船终于从余杭出发，经苏州抵达江宁。

逢天晴日暖，秦淮水碧悠悠浮动，映着粼粼金光，沿岸飞檐细雕的楼阁错落，因河畔多居名伶歌姬，偶尔还能望见佳人倚栏远眺，环肥燕瘦，各具风姿。

临街市集铺面林立，艄公摇橹混着吆喝叫卖之声，文人商贾擦肩接踵，一派富贵繁花的金粉胜景。

皇帝的心情是眼可见的愉悦，重赏了随扈和沿途驻防的官兵。他在江宁有个名为君臣，实则密友的故人，江宁织造曹寅。

今上幼时曾因避痘，远离了紫禁城，同保母孙氏夫人在行宫中居住了相当长的时间，稚儿孤独寂寞，对亦师亦母的孙夫人生了慕孺之情，待到执掌天下，仍未忘本，拿她当长辈尽心孝奉。

孙氏夫人的长子曹寅，自小就因为母亲的缘故，陪伴侍奉皇子，二十几岁被提拔为御前二等侍卫，正白旗佐领。上三旗乃皇帝亲卫，年纪轻轻就担此要职，足以见信任器重，可谓是货真价实的天子爱臣近侍。

待到年纪渐长，孙氏夫人的丈夫，江宁织造曹玺积劳成疾，病逝在任上。皇帝痛惜有之，安抚有之，命曹寅承袭其父官职，他余下的苏州织造的空缺，倒也没便宜了外人田，被时任畅春园总管的其妻舅李煦接任。

朝野上下都是人精儿，明眼人谁看不出来，这就是堂而皇之的偏袒，把肥流油的差事儿，一滴不落的给了曹家。

皇帝这个人脾气性情很有意思，开明大度，不守旧，喜欢新鲜玩意儿，乐意接受不同的政见。生活琐碎上也不计较，诸如茶过热、菜太淡，差不离就行，还挺好说话，对近侍尤其宽容，金玉珍玩、时令吃食常赏赐，轻易也不责罚。

可某些地方又特别固执，尤其在人情世故上，虽竭力表现出云淡风轻的公平态度，其实从他对太子胤礽的溺爱纵容，从曹氏一门的显赫富贵，从母族佟佳氏盘踞半个朝堂就能看出来。世祖皇帝的偏执痴病根本没消散，垂直传给了儿孙，但凡喜爱谁，就倾尽所能的抬举宠纵，全然不吝惜风评和后果。

区别就在于，顺治爷在位时格局动荡，宠爱的又是个妃子，孝献皇后董鄂氏就像个明晃晃的靶子，后宫朝野的怨愤全往上扎，斥责她‘惑主’‘祸国’。可当今皇帝强悍铁腕，器重嫡出太子名正言顺，又逢太平盛世，时局安宁，所以没人会为了偏心眼这种小事去置喙，惹皇帝厌烦嫌弃。

其实细论起来，爷儿俩骨子里的脾性儿差不多。

南巡途经的府县众多，贫富不一，皇帝也没太计较，因地制宜，入乡随俗。但只要到了江宁，旁的地方官就不要肖想了，接驾这种恩荣盛宠的差事儿，唯有织造曹家独享。

接驾是个劳民伤财的活计，但好在曹家有过先例，有据可循，照章办事就好，且因为皇帝今年南巡不同往昔，暗查河道工事，力求悄声掩迹，特叮嘱不许大张旗鼓的造势，如此，倒省了许多麻烦。

接风洗尘的盛宴，就摆在曹家的‘寄趣园’中，听名字小情小调，其实乃是专为天子驾临所建，依山就势，闹中取静，既可赏秦淮河景，又远避了市井喧嚣。

当今皇帝甚为喜好昆曲，赞其‘梨园之美’，每每南下到了苏杭之地，都要下旨传戏。先前因寒香班唱的好，大肆封赏之外，还选了十数名戏子昆伶，随扈上京，侍奉内廷。

这回又来江宁，曹寅投其所好，要不是低调微服，从运河沿途就敢设戏台恭迎。

夜色低垂，皇帝携臣子们登园中妙音山观月阁，此处地势高耸，景致卓绝，极目远眺仿佛拥明月在怀，可邀嫦娥畅饮，凭栏倚望，又恍如与云霞共舞。

小太监虾腰递上来戏折子，皇帝兴致高昂，特点了曹寅所著的《太平乐事》这出剧，在诸权贵官宦面前，给了十足的颜面。

酒席过半，戏台子上见一人登场，喧天鼓乐静谧下来，管弦丝竹也没了声息，在座各位不知发生何事，都纳罕稀奇，忍不住交头接