车队一路颠簸，越过层峦叠嶂，行了快半月才到彭城。

彭城是方圆千里仅有的孤城，东西连亘，掩城两隅，是越国北方的屏障，也是青白盐产地，全国的青白盐供给都来自这里。曾经因盐业盛极一时，与各地贸易往来，车马商队络绎不绝，出了许多纳税千两的盐户，那时的彭城繁荣熙攘，物阜民丰。

直到辽蛮进犯，烧杀抢掠，无恶不作，惨烈的战祸直接威胁当地商业的发展，各地商队纷纷避难而逃，支撑全城生计的盐业一蹶不振，加之朝廷的碌碌无为，辽蛮愈发猖獗。他们控制了彭城的经济命脉，盐池，隔三差五对彭城进行骚扰，使越军疲竭，战斗力越来越弱，昔日的北方盐城变成了人间炼狱。

华音的车队行到城门口，只见城门紧闭，城墙上只有零星兵卒，各个面色蜡黄，骨瘦如柴，这里风力强劲，感觉一不小心都会把他们吹走。

“我等奉国主之命，送华音公主前来进献辽蛮，还不快打开城门。”车队领头的喝道。

城墙上的兵卒爱搭不理的瞥一眼，有气无力道：“可有文书？”

领头的命人拿出文书，摊开内容，双手举着，也不知城上的兵卒看不看得见上面的红色大印。只见兵卒双眼一眯，看一眼文书，向城内望去，面露难色，对领头的回答依旧中气不足：“诸位稍候，待我禀报城主即可打开城门。”

车队所在的是南城门，通向的是越国境内，不似北城门直面辽蛮，为何还如此严守？大家面面相觑，不明原由。

不一会儿，城门轰然打开，守门的兵卒立刻拦截想要逃跑的百姓，一横戟把他们通通挡了回去。

华音看到百姓凄苦，被拦截出不去心如死灰，陷入绝望，忍不住叫停马车，戴上帷帽，下车询问：“为何不让他们出去？”

“公主有所不知。”兵卒脸色越发难看，内心斗争般才说出实情：“辽蛮肆虐，彭城危矣，一开始南城门没有关闭，不少百姓从此逃跑，城主实在看不下去，就下令关闭南城门，不得放人出去。”

“这是为何？不逃还让他们送死不成？”华音反问道。

“可是再逃，彭城就要变成空城了。一开始是百姓逃，接着连一些兵卒也逃，城中剩下的大部分都是老弱病残，和饿死街头的死尸，壮年男子都跑掉不少，朝廷不派援兵，辽蛮又要抵御，城池还要固守，城主迫于压力就把南城门关了，只许进不准出。”兵卒说到此处无奈地叹了一口气。

彭城是越国北方的第一屏障，辽蛮如果夺下便可以长驱直入越国，所以城主下令死守情非得已，不得不做。

华音心中一阵唏嘘：“戴邵谦在哪？”

“戴将军在大牢，明日问斩。”

“你说什么？！”华音不敢相信自己的耳朵：“他为何会被关起来？他犯了什么罪吗？”

华音突然震怒逼问让小小兵卒不知所措，生怕是自己哪句话触怒到她。