烛将熄了，捻尖上的火芽气若悬丝的挣扎飘曳着，乍又一闪，屋内重归了黑暗。

曹用之的嗓子有些干痒，心里却很是痛快，这番话已积了数年，但不能，更不敢说与人知，吕岩的到来给了他倾述的机会，因为他相信这位老友定不会泄露分毫。

“咳，我去添些油来”。

“哎，不必了，这世间有太多见不得光的，白沙在涅，与之俱黑①，便是得了光明，你我也是不能超脱，就这般吧”。吕岩颓然的劝住了曹用之，他内心颇有几分复杂，崇道多为避世脱尘，但作为一个饱读诗书的士人，又实难对俗世功名无动于衷，也未尝不想着能于朝堂中实现一番抱负，可曹用之的话无时无刻不在提醒他，这世间是何其的污秽，即便是身处方外也难得自在更遑论尘世了。

“是啊，蒙鸠之巢将折②，欲效射干而不能也③。当下我躲在玄都观，却仍渐于滫④中，如之奈何？想当年文宗皇帝因郑注谮言诛宋若宪先生⑤，后甘露事败，天子被囚，家师四下奔走意解圣人之困⑥，然终不能成。武宗继位后，又好神仙方术，除却李文饶外，于士大夫多有所轻，师门由是败落⑦。可也正因如此，今上登基后师门方能得保。从那时起我才真正悟了先贤之语：“鱼，我所欲也，熊掌亦我所欲也；二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也”。取舍有道方能长存。故而便迁去了玄真观，那里却是喧嚷了些，但大隐之道或才是良途⑧。哎，可惜~，今上临御，赐我紫服象简，以旌其道，又使我论衡三教。于此了然，世人皆如棋子于局中任人操弄，又如何能真得隐逸”？

“所以~，刘玄靖活着，我却怕了，怕有一日会为奸人所使。加之今上同生了长生之念，丹药自得出于道门，丹药~，能活人亦能杀人。炼丹者为谁？刘玄靖道门大德，备受荣宠，信徒何其多也。天子同内臣争锋愈烈，眼见乱象将近，倘若~，嗨，那时谁能得逃？而玄都观~，非只桃花之妙，实是这千余士子堪为护法之符篆也。开观照拂士人，亦得回护一二，洞宾啊，这世道艰难，欲要求活，也只能近邪辟而远中正了，我~，实非君子也”。

在故友面前言说着自己颇有些不堪的用心，这令曹用之羞惭的垂首梗泪，好在屋内漆黑目不能见，否则他怕是会掩面而逃。而吕岩却也是想不到真意如此，一时竟不知如何劝慰，鄙夷吗？或许还是有些吧，但吕岩知道，自己如果身处此位，恐也会如此的。

“嗨，道冲，罢了，不言此事了，不管怎样，玄都观不是尚且无事吗？况且你也是于此照拂士子，何来的羞惭？你我久已不见，自该饮酒作乐才是，这样，将灯烛燃起，你且听我说件妙事呢”。

——

“你是说当下武宁奉养白蛇”？曹用之手里的酒盏一颤，惊诧的低呼起来。

“哈哈，正是，你也知道，李文饶故去了，我~，嗨，不管怎样，他堪为一世豪杰，我去吊唁一番也是该当⑨。再者武宁毁佛之事天下皆知，我便也生了好奇，所见却有些趣的。彭城新立一金山寺，佛塔号雷峰，这名字有些奇怪，听闻是那彭城郡王亲命，寺塔所建颇寒酸，想来是因仓促，那雷峰塔内供养一只白蛇，闻言甚有灵异处，武宁百姓亦多有信奉者，啧啧，一切有形，皆含道性，果木石者，乃至畜生⑩。说来奉白蛇倒也没什么，只是~，那金山寺的坐师实是齿幼，道法尚且不彰，且其人出自沩山灵佑禅师门下，又是那河东大士裴公美之子，这就有趣了。武宁~，比世人所知，所想的还要麻烦呢”。吕岩的话语间有些莫名，似存感怀，又带些不屑。

“何意”？曹用之微探着身子追问到。

“武宁毁佛，厌佛，然现今却又兴佛事，我是听了些流言，那白蛇，或非供奉，实则幽囚，亦将为白帝子。白帝子出，谁为赤帝子？还有~，丰县的厌气台已拆了的，啧啧，这天下间的妄人何其多也，而那人似已勾连了不少贵人呢”。吕岩撇了撇嘴角，又张望了四下，方才低声解语。

“哎