水手们用帆布托着马腹，将四匹战马与其他物资快速卸载下船，侍从们绑好鞍具，将武器行囊固定到马鞍上，一切准备就绪。

萨兰托斯公爵、达利将军、诺伊莱将军、鲍德温男爵，三仆一主翻身上马开始旅程。

正如达利将军所言，岛屿上的道路比较平整，三小时后，四人已经骑行到森林的边缘处，这里植被茂密，地形有些复杂，为了防止战马崴了蹄子，他们只得牵着马开始步行。

越过遮挡视线的高地之后，一座古旧的城堡出现在视野中。

四人一边前进一边抬头观察，这座城堡是由粗糙的石灰岩砌成，外墙上爬满青苔和藤蔓，城垛上的雕像已经被风雨侵蚀得看不出原本的模样，这城堡的历史想必是相当久远了。

有句古瓦尔斯塔谚语：“望山跑死马，”这话显然没错，虽然看起来很近，但等他们走到城堡近前，已经是晚上了。

月已高悬，星辰闪耀，而城堡的塔楼上漆黑一片，窗口中黑洞洞的，寻不见一盏灯火。

“达利将军，这似乎是座死城，看起来荒废已久，你确定这里真的有人居住？”诺伊莱将军忧心忡忡地问道。

“岛上的镇长和我说过，这是个古老家族的堡垒，他们一直隐居在这深林古堡之中，很少涉足外面的世界。”

“有一整个家族住在这？我看不像！这城堡破败至此，一定很久没人维护修缮了。”

“我也问过其他岛民，他们都很确定这里有人居住，只是……”达利说到一半停住了。

“只是什么？”公爵问他。

“只是岛民们盛传这里闹鬼，岛上有位牧师说，这城堡内的斯特朗豪德家族通晓黑巫术，他们一直在城堡里秘密举行邪恶仪式。

这家族的佣人从镇上的集市里买走不少牲畜，牧师认为他们是要把山羊献祭给邪神，企图把一些黑暗邪恶的东西召唤到现实中来，他们都劝诫我不要前来。”

公爵有些不屑地说：“闹鬼？召唤仪式？哦……得了吧！这显然是岛民为了骗小孩儿编出的故事，他们不希望孩子进入森林深处玩耍。”

“我也是这么想的，陛下。”达利回答。

四人聊着天，不知不觉已经走到城墙脚下，“你们别动，我去看看。”御厩大臣鲍德温男爵前去观察，他举起煤油灯，看到城墙外的护城河早已干涸，深深的壕沟里长满了野花野草。

公爵转过头，顺着城墙望向远端，一双摄人心魄的银灰眼睛发出微光，凌厉的目光穿透了黑暗：“看到城门了，跟我来。”

“我也看到了，”达利跟了上去。

“什么？我怎么没看到？”诺伊莱将军和鲍德温男爵愣在原地，两人对视一眼，小声道：“我的视力有问题吗？我只能看到煤油灯照射到的范围，你呢？”

“我也是啊……他们怎么看这么远的？”

“听说少数人拥有夜视能力，在夜里能比其他人看得更远，哎，无所谓啦，快跟上去把！”

一行人来到外墙的大门处，这里有座木质吊桥，但已经被城堡里的人收了上去，吊桥后面还有道铁栅栏门。

“看我的，我嗓门大！”诺伊莱将军走上一步，深吸了一口气，大喊道：“有人在里面吗?快来开门啊！”

他的喊声在山谷中回荡着，没有任何应答，然后他又连续喊了几遍，还是无果。

正当他要再喊一遍时，公爵的手按在他的肩头，“别白费力气了，咱们自己进去。”

说罢，她示意其他三人把马拴在一棵树上，然后从马鞍后的行囊中取出了攀登挂钩，“三位先生，怎么样？会用这个吗？”

“陛下……这玩意不是盗贼工具吗？这有损您的威仪啊！”诺伊莱将军显得有些抵触，他是个极度追求荣誉的年轻贵族，有个横冲直撞的耿直性子，不喜欢偷偷摸摸，但更加重要的事实是，他有恐高症。

公爵朝他笑了笑，“后悔了吧？谁让你这家伙非要跟着来。怎么？你害怕了？”

诺伊莱将军涨红了脸，他最受不了这个，