部落长老抓过一把秕草的种子，捏在有心。借着呼啸的寒风，平伸右臂，手指微捻，草籽随风飘落。
部落里的人牵出了一头黑熊，后面有个披着兽皮的女人在那里哭，因为她知道这头黑熊的命运，而这头黑熊小时候是她哺乳长大的，为的就是某一天献祭。
几个部落的长老望向永宁寺方向的山崖，祈求着他们的“熊灵”。
“尊敬的熊灵啊，你曾被送到这个世界来让我们捕获。”
“神圣的神明，我们崇拜您；但愿您能听到我们的祷告。”
“我们喂养您，克服万难把您养大，全都是因为我们如此爱您。”
“现在，那个‘恶鬼’攻击我们的村落杀戮我们的成员。而您也已经长大，我们将要把您送回您父母身边。请为我们说说好话，告诉它们我们对您友善。请您再次回到我们身边，我们也将再次献祭您。”
“神圣的神明啊，请给遥远的大明皇帝带去我们的祈祷。我们愿意贡献出海象牙白兔貂皮，换取他的保护……”
祷念完，女人拿出平日里舍不得吃的浆果干，喂给了那头熊。熊自小就在部落里长大，并不知道自己要面临怎样的命运，亲昵地伸出爪子，舔舐着那些美味的浆果干。
忽然，部落里的男子拿出了绳子，绑在了熊的四肢上。黑熊以为只是平日的玩闹，没有丝毫的反抗。
七八个壮汉拿起早已预备好的木棍，两边同时发力，两根木棍挤在了黑熊的脖颈上。剩余的人死死拉住藤条绳索，黑熊难以呼吸，瞪着眼睛用一种恳求的目光望向曾经哺乳喂养过它的女人。
呵……
呵……
最后一口气从胸腔里挤出，部落里选出的这一次对抗北方“恶鬼”的勇士，拿出的弓箭，对准了黑熊的胸口。
嗤……
箭飞出，黑熊挣扎了两下，轰隆一下倒在了地上。
“愿神明的血，给我们带来好运。愿神明的血，给我们带来力量。愿神明的血，给我们带去我们的祈求。”
所有男子依次趴到了地上，张开嘴，吮着箭伤处流出的血，用那些血涂抹到了脸上。
所有男子都必须要喝熊的血，示意不会背叛，和北方的“恶鬼”斗到底。
然而，人群中有个人却没有喝血，而是愣愣地看着西边的江面，揉了揉眼睛，似乎不敢相信那不是幻觉。
西北吹来的寒风卷起了割刀一般的雪。
冻结的江面上，一群人朝着这边走来，就像是从夏日雾气中忽然出现。
这些人骑着马乘着车。
没有旗帜，没有如月亮一般亮的刀，也没有如红松一般高的船。
但那些人里，却有人呼喊着什么，隐隐约约，似乎能够听到“天子”之类的话，可惜并没有听到长老所说的大明。
这些仿佛从雾气中忽然浮现的幽灵，让部落里的人都虔诚地跪在了熊灵面前。
难道……真的显灵了？
…………
刘钰询问着队伍里从前面部落里请来的翻译，翻译不懂汉语，但却懂各个部落的方言。队伍里也有一些归化的部落民，两重翻译后，刘钰终于确信，前面就是永宁寺了。
只是前面那些部落的话，让他有些哭笑不得。
大明……都已经亡了八十多年了。
从宣德七年最后一次巡奴儿干都司，到现在已经过去了二百九十三年。
三百年了，再一次有汉人来到了奴儿干都司。
人非物非。天子都换了不知道几个姓了。
对面部落里的人，用最热的礼节招待着刘钰，负责射杀黑熊的勇士割下了熊身上最肥美的一块肉，顶在了头顶，示意刘钰享用。
刘钰不懂这里的礼节，但知道部落里的事很奇葩，若是人家的好意自己拒绝，说不定有什么麻烦。
切了一小块生肉放在嘴里猛嚼，熊肉特有的腥膻味差点让他把早晨吃的煮鱼都吐出来，从怀里摸出来捂热乎的酒猛灌了两口，这才压下去。
然后，他让翻译告诉眼前这些人。
“中国的部落首领换了，不是大明了，而是大顺了。天子派他们来巡边，看望这些朝贡之民。天子，会保护