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任鲥稍微一顿，不动声色，立时提剑刺去，那小童瞬间化作气泡不见了。

任鲥不以为意，只是运起灵气，周转几圈，将身上毒素驱尽，眼前的种种幻觉也就迅速消失，两边的墙壁和地面很快恢复了原本的模样。他再往前行，不知过了多久，又觉得蜃气渐浓。眼前的情景虽然未曾再有什么变化，前面却又出现了一个人影。

这人影也是他极为熟悉的，任鲥见了，不觉脱口而出：

“你怎么在这里？”

话刚出口，任鲥就觉出不对。

他此时眼前所见，是师弟十五岁时的模样。那是顾循之当年尚未离开碧空山之前，虽说面容尚存稚气，毕竟刚刚束了头发，已经有了两分大人的模样，他的身材刚刚拔高，显出柳条似的纤瘦，出落得格外清秀。

想当初，循之做这装扮以后还没过多久，就独自偷偷下了山。此后销声匿迹，再出现时已是垂垂老矣，再不复当年的模样。曾经的那个少年就这么只能留在任鲥的记忆之中，再

然而此时此刻，那十五岁的顾循之就这么站在任鲥面前，轻启朱唇，叫了一声：

“师兄。”

任鲥明知眼前是幻境，却还是心头一震。情不自禁向前走了两步。他仗着自己法力卓绝，并不十分紧张，只是想要将师弟那模样儿再看清楚些。

那“顾循之”见他过来，蓦地一笑，带着两分调皮之意。他那一头秀发虽然已经束起，仍有些碎发蓬蓬松松散在四周。任鲥不觉伸出手去，想要摸摸他的头。

蜃气浓重之时，就连触觉都会被欺骗。任鲥如愿以偿地揉到了小师弟毛绒绒的脑袋，叹道：

“当年你连声招呼都不打，就从山上偷跑出来，从那以后我再没见过你这模样儿。”

“顾循之”歪着头看他，仍是叫道：

“师兄。”

任鲥知道自己入迷不深，要指望眼前的幻景多说几句，怕是不能。只得又摸了摸他的脑袋，继续说道：

“你那么多年杳无音信，我只道你是死了。想不到你却尚在人间。你是因为觉得自己活不久，才肯回来看我的么？不要怕，有师兄疼你，你还会活很久的。”

“师兄。”

眼前那师弟的幻景本来并无什么语气，任鲥却仿佛从中听出了些缠绵依赖之意，不觉长叹一声，运起灵气，抽出宝剑划开水波。

剑气驱散了蜃气，顾循之的幻象再度消失。任鲥往前望去，终于看见蜃大王的本相出现了在路的尽头。

那巨蜃一动不动，四平八稳地停在那里，它的壳紧紧地闭着，上面还粘着些藤壶、海葵、牡蛎之类，倘若不注意，说不定会觉得那只是一块大石头——这大概算是它最后的伪装了。

但任鲥从前见过许多巨蜃，因此可以很轻松地辨认出来。他没兴趣和巨蜃多说，只是提了剑上前。正准备劈开巨蜃的壳，忽听蜃壳之中传来一个苍老的声音，急匆匆呼唤：

“北冥君！”

任鲥的剑锋距离蜃壳只差一寸，听到这熟悉的称呼，硬生生收了手，问道：

“你认得我？”

只见那蜃壳一张一合，道：

“当初小老儿年纪还轻时，曾见过北冥君游南海时的身姿，如今您虽然变幻了身形，灵气却仍与从前相似。小老儿如今垂垂老矣，竟有机会能再次得见北冥君，真是幸甚。如今看您的意思，莫非是想要南溟珠？若真是如此，小老儿自当将手中的珠子一并奉上。”

任鲥听他这样说，就还剑入鞘，笑道：

“你倒是识相，既然如此，我就饶你一命。”

却听那巨蜃又道：

“小老儿情愿向君上献上明珠，倒不是为了要让您饶命。只是有个不情之请，还望君上能够答应。”

任鲥本来不耐烦多管闲事，然而听这巨蜃的声调苍老悲凉，不知为何竟让他想起顾循之如今的模样，鬼使神差松了口：

“你要向我要求什么，不妨直说。”

巨蜃叹一声气，道：

“近年来南海之中一直不大太平，常