伯顿公爵正在处理文件，这时管家进来报告说有一封来自奥德伯里子爵的信。伯顿公爵打开信，得知最少四天以后子爵要来访。

伯顿公爵笑了笑，放下信，吩咐仆人把子爵要来庄园做客的消息传给所有的小姐和少爷还有公爵夫人。

“天哪，爱丽丝，我和你当上子爵夫人的机会来了！天哪，这可真是个好消息！”科迪莉亚·伯顿小姐对她的姐姐爱丽丝大声说道。

科迪莉亚是一个容易激动，感情丰富，富有同情心的十八岁女孩，没有遗传她母亲的美貌，长相平平，有着金棕色的波浪状长发和热情洋溢的深棕色眼睛。

“科迪莉亚，你总是这么容易激动。”爱丽丝平静地回答。

爱丽丝是一个有着蓝色大眼睛，杂金色直发的还算漂亮的女孩，不过她的美貌并不明显，也就是说，她并不是特别漂亮。遇事冷静，情绪稳定，激动这种词汇几乎和她毫无关系。她是父亲最宠爱的女儿。

“也许，”科迪莉亚兴奋地说，“也许子爵是想要在我们姐妹里挑一个做妻子。哦，天哪！”科迪莉亚差点跳起来。

“别妄想了，亲爱的科迪莉亚，你不可能被子爵看上的，你长得这么普通，子爵除非是瞎了眼，否则怎么可能向你求婚呢？放弃吧，科迪莉亚。”格特鲁德说。

她也是科迪莉亚的一个姐姐，比她大了整整五岁，已经23岁了还没有结婚。以嘲讽别人为乐，特别是自己的姐妹，所以不太受欢迎。她的长相也很普通。

“是啊，你又犯妄想症了，科迪莉亚。”格特鲁德关系最好的姐妹伊丽莎白说。

伊丽莎白·伯顿美丽动人，是姐妹中最美丽的一个，但是她已经25岁了，在贵族中早就已经过了适婚年龄了，绅士们已经不再追求她了，除了查姆利伯爵某个弟弟的一个儿子。然而伊丽莎白根本看不上他。

“我倒觉得玛格丽特有些竞争力，不过玛格丽特看得上子爵吗？”伊丽莎白嘲笑地说。

玛格丽特·伯顿是她们的姐妹，刚满十七岁，长得比较漂亮，不过天生对一些需要智力的东西不是很在行，但却雄心勃勃，整天想着做王妃，好光宗耀祖。

不过玛格丽特现在不在庄园里，她和女仆在去报社的路上，准备投递她的稿件，是一篇改了无数遍的小说。

“听说那位子爵，好像是叫亨弗雷来着吧，长得英俊潇洒呢。”科迪莉亚满怀憧憬地说。

“他如何迷人与你没关系吧？”格特鲁德继续她的冷嘲热讽。

“乖乖跟我们做老小姐吧。反正我是不打算结婚了。”伊丽莎白添上一句。

科迪莉亚回敬道:“哎，你总是这么幽默，伊丽莎白。不过我在此说句抱歉，我是绝对不会加入你们的老小姐集团的。”

“当老小姐有什么不好，自由自在，多快活啊！”

“我就是不当。你说服不了我的。”

伯顿公爵家唯一的继承人查尔斯·伯顿接到消息后对他的贴身男仆杰里米说道:“什么破子爵，地位真低，我将来可是要做公爵的。不过，这个子爵要来恐怕我的姐妹们要开心死了。”

“那是当然。”杰里米顺从地回答。

查尔斯是一个长相平平的男孩，长脸上长满了雀斑，鼻子又短又扁，嘴唇很薄。今年十五岁，是这个家里唯一的男孩，很受宠爱，这养成他傲慢，目中无人，专横，嫉妒心强的性格，他已经换了八个贴身仆人了，大部分都是忍受不了他才辞职。

五天后，亨弗雷来到了公爵的庄园。在庄园里，他得到了殷勤的招待。

当科迪莉亚看到亨弗雷时，感到十分激动。

哦，他可真是迷人！她心想。

她热切地注视着子爵英俊的脸，想要跟他交谈。但是她立刻又注意到了他那更加俊美的贴身仆人，几乎让她看呆了，这个出身平民的仆人却有着天使般的面孔。

而爱丽丝一点也不激动，因为她的性取向和她的姐妹不一样，从没有结婚的打算，再说她早就有意中人了。那是一个已婚的美丽