大明刑部大牢，俗称天牢，从洪武朝起就是关押大案要案犯人的地方，里面死鬼无数，阴暗憋闷，但比起锦衣卫的诏狱，却逊色很多。
作为锦衣卫的两大镇抚司之一的北镇抚司专管诏狱，却把这里管成了人间地狱，里头究竟有多可怕呢？这么说吧，被关进诏狱的人，后来能活着出来的，不包括被放出来后经审讯立刻处死的，终明一朝，不到两百人。
死在里面的人死亡的原因有很多种，一些人是忍受不了里面的恶劣环境，病死的；一些人是被拷打后折磨死的；还有一些人是被故意弄死的；最后有一部分人，是被耗死的，关进去由于种种原因，居然无人理会，被关了个几年十几年，老死在里头了。
这样的监狱，人人都知道，只要关进去了，等同于死亡。
而大明前任登莱巡抚孙元化，此刻就被关在了里面，他今年已经六十一岁了。
由于常年奔波于各地，又在辽东的冰冷北风中和努尔哈赤干过架的缘故，孙元化的身体很好，人虽瘦却瘦得很硬那种，纵然是个文官，却一看就是个精神内敛的铁汉。
关押他的牢房不大，是诏狱特有的号子房，大概五六个平房米，靠墙角有个马桶，马桶上头的墙上有个铁栅栏小窗通风，吃喝拉撒睡都在这小屋子里，地面铺着一层发霉的稻草，当然是没有床的，睡觉时头就枕在马桶旁边。
不过孙元化没法躺下睡，因为脖子上还套着个二十斤重的枷锁，这玩意儿膈应着躺不下去，所以他只能抱着这沉重的木枷，靠着墙壁闭目休息。
外面是炎热的夏季，通风不畅的诏狱中更显沉闷，恶臭能把初初进来的人熏得呕吐，孙元化已经在里面呆了一个多月了，早已习惯，在这儿什么也干不了，只能发呆度日。
这一整排的牢房都是这个气味，臭得连狱卒巡视都很敷衍，两个挎刀锦衣卫刚刚捂着鼻子走了一遭，见孙元化靠在墙上仿佛没有呼吸一样成了石雕，看也不看就走了。
牢房里清静下来，隐隐有耗子爬动的声响。
“孙大人、孙大人？”
隔壁传来轻轻的呼唤声，孙元化动了一下眼皮。
隔壁关的是跟他一起从登州逃出来的副总兵张焘，徐光启提拔的一个基督教徒，跟孙元化同为火器大家，两人一齐在辽东抵抗后金，一起到登州赴任，一齐逃出来，又一齐被朝廷以叛党的名义抓起来，可谓患难同僚。。
“孙大人，可听得见？”
隔壁的呼唤锲而不舍，心灰意冷的孙元化本没有力气答话，但被喊得多了，只要张开干裂的嘴唇，答应了一声：“听得到。”
那边舒了一口气，似乎在担心孙元化已经死掉了，得到回应方才放心，于是又道：“上午锦衣卫提大人出去，可是用刑了？”
“用刑了。”孙元化呻吟一声，他不提还好，一提就觉得身上各处伤口痛得厉害。
“这帮贼狗撬的小厮，该死！”张焘虽然是读书人出身，但做到副总兵算是半个武官，一张嘴就是武人的粗口：“竟敢对孙大人动刑，真真该死！”
“这里是诏狱，不动刑还叫诏狱么？”孙元化倒是想得开：“昨日提你去，还不是打得你皮开肉绽的，我听到下半夜你还在喊痛。”
隔壁呵呵两声自嘲的笑：“孙大人，想当初你我在广宁，面对建奴大军，都不曾皱过一下眉毛，却没想到，没有死在关外战场上，这条命要交待在大明的诏狱中了。”
“福兮祸所至，很多事说不清的。”孙元化把眼皮又闭上了：“天威难测，天恩难度，你不要在这里乱说话，很多耳目的。”
隔壁又是呵呵两声，孙元化以为张焘要就此沉默下去了，没想到没过多久，那边又“孙大人、孙大人”的低声喊起来了。
未等孙元化答应，张焘的声音仿佛就挨在两间牢房的交界处，在墙边响起来：“孙大人，请过来一点。”
孙元化皱眉，心想张焘是不是被打傻了。
心中不免兔死狐悲的涌起一股痛，张焘比他小十几岁，正是年富力强为国所用的