“这是我父亲的父亲所留下的东西，他相信来世轮回，但我知道，人死了就是死了，不会再有第二次机会。”
“那这尊神明确实没什么大用。”被称为奥利娜的女子微微一笑，她的头发笼罩在柔光中，宛若银丝组成的瀑布。“神明必须彰显威能，庇护现世，才值得世人追随膜拜。不如，您也加入我们，成为太阳神赫拉的信徒，怎么样？”
“这并不是交易条件之一，所以我还是免了。”宁威远回绝道，“你和我能达成协议，是因为各有所需，而不是因为神明的指示，我看不出这对我有任何好处。当我遇到难题，向它呼唤一声，它就会现身于世，助我达成心愿吗？”
奥利娜摇摇头。
“那它和这尊雕像没有任何区别。”
“您错了，信仰是一件极其重要、也格外有用的东西。”她纠正这个说法道，“它可以削弱人们对死亡的恐惧，也可以增强人们战胜困难的信心。更重要的是，当您的子民全信奉同一个神明时，他们自然会成为您的手足臂膀——因为您的身份更为高贵，也天生离神明靠得更近。这会让您的皇位坚不可摧，觊觎其位者必将受到信众的唾弃。”
听起来是很不错，但这皇位到底是血脉给的，还是神明给的？宁威远心中暗讽，没有见识的民众或许会被糊弄住，但此说法对他无效。
相反，这还点醒了他——即便以后开放传教，也得安排人小心盯着才是。
“以后有机会再说吧。反正我会兑现诺言，至于具体效果如何，那得看你们自己。”宁威远不打算继续闲扯下去，“这里流传过的神明数不胜数，但最终能留下雕像的也就那么一两个。”
“有您的同意就足够了。”奥利娜抚胸微微行了一礼。
“对了，你的术法……不会有问题吧？”宁威远又问了一遍，这也是他最在意的问题，“年前就要举行登基大典，父皇必须在众人面前露面。虽然枢密府已经出去大半，但到时恐怕还是会有方士出席。”
“我的术法并不是将他变成傀儡，也不是强迫他做出决定，最多只是一些小小的暗示罢了。”奥利娜笑了笑，“它在身体表面不会留下任何残留，只要您不让那些方士靠近陛下，它是不会出现什么问题的。”
“确定无害？”
“以赫拉的名义保证。”女子肯定道，“请您安心吧，太子殿下……不，皇帝陛下。”
宁威远点点头。尽管这是他早就得到过肯定答复的问题，可每次见到对方，他仍忍不住问出口。
“你做得很好。”
“这是我方的诚意。另外……”奥利娜从怀里掏出一块镶嵌有红水晶的饰物，“请您将这个带在身上，它是一件护身符，蕴含着赫拉的力量。相信在危难之际，它能护你平安。”
“不是什么监视器物？”宁威远倒也懒得在她面前装模作样。
“您说笑了。合作是一件长期的事情，我没必要自毁前路。”
他接过饰物，“那就多谢你们的好意了。”
奥利娜扬起嘴角，红唇如烈焰般醒目。
这个女人……竟也有些诱人。
不过如今正是继位的关键时候，万一与合伙人闹僵显然不妥，他将这点想法按捺进心底。
“从后门离开皇宫吧，我已经安排了侍卫护送你。”宁威远转身朝大殿外走去，“这几天不要出鸿胪寺大门了，我若有急事也好找得到你。”
“愿太阳神的光辉照耀您脚下的道路。”奥利娜躬身行礼道。
直至太子的身影消失，她才轻声喃喃。
“神明无法现身于世，是因为我等的呼声还不够强烈。不过随着它的光辉普及大地，尔等迟早都会见证它的降临。”
……
上元城的一处闹市街巷中。
斐念端坐于茶摊前，假意喝着杯里的凉茶，眼睛却时不时瞟过鸿胪寺的院门。
忽然，一辆毫不起眼的马车在院门口停下，一名女子从车厢中走了出来。她未多作停留，很快穿过大门，消失在院墙内，但这片刻之间，斐念已清楚捕捉到了对方的模样。
那正是希罗斯国的使者