“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。”——《礼记·月令》

正值深秋时节，秋收已过，雀鸟归巢，临近岁末，万物凋敝，州衙正是最忙的时候，尤其是讼狱之事。

州衙里的秋风不要命的刮，跟牢狱里那些穷凶极恶的罪犯脸上的刀疤似的，横劈而下，刮得临州州衙上的青瓦哗啦直响。

肃杀之气愈发浓重。

吴之筱，女官，任临州通判，好巧不巧，断讼狱之事。

她在一沓沓案牍之中，挑灯夜战三天三夜，虽然有临时抱佛脚之嫌，但好歹也算是兢兢业业，夙夜在公，好不容易做完手边的事，从冗杂的公务中抽身，就被年末考课的评议泼了一盆冷水。

“他姑奶奶的，他大爷，草！”

“日他十八代祖宗的！”

“他娘的，人生没意思，真他娘的没意思……”

吴之筱丢开手中考课的小札，嘴里骂骂咧咧，双脚搭在黄花梨靠背椅的扶手上，沾了些许灰尘的乌皮六合靴露出下裳，生无可恋地晃晃荡荡，控诉着为官好难。

手肘随意搭在破了漆皮的翘头案上，随手抓过案上一张好看的桃花笺，半眯起杏眸，幽幽一笑，似暗夜孤鬼——“嘶”，一分为二，“嘶”，二分为四，“嘶”，四分为八……

粉色桃花笺碎片被扬起，旋即洋洋洒洒，纷纷落地。

每一张碎纸片，都凝聚着她的怨愤。

“吴通判……”

临州主薄半弓着身，急匆匆进来，踩到一碎纸片，低头一瞧——都是上好的桃花笺啊！一张纸八文钱啊八文钱！！造孽啊造孽！

他痛心疾首，本就窄瘦的马脸愈发紧缩了，颧骨高高突起。

“何事？”

吴之筱后仰着脑袋，眼皮都没抬，淡淡问道，魔爪又伸向一支光滑柔顺的羊毫笔，咬牙——“啪叽”，一折两段，一两纹银毁于她手。

主薄干瘦的手颤抖，忙道：“吴通判，公主府的花枝小娘子在州衙门口同我讲，要我进来回禀吴通判一声，让吴通判往公主府去一趟，说是公主有事体同吴通判商量的，她也没同我细讲让通判几时候去，我也没来得及问，吴通判，就只能劳烦你自己看着时辰……”

临州主薄操着浓重的江南道口音，说着一堆拖拖拉拉又不爽利的话。

“晓得了。”她打断他，淡淡道。

半眯了一会儿，只听得梆鼓声起，她身子往椅子扶手上后靠，仰着脖子，瞥一眼签押房屋角的时漏，已到散衙的时辰。

抻了抻腰起身，瞪了一眼桌上桑皮纸封的小札，抄起来卷入窄袖里。

吴之筱原就是安阳公主府的幕宾，经科考及第后为官，任临州通判，公主听闻她来了临州，念着打小一起长大的情分，便求官家，从盛都来到此地，建府而居。 br />

当然，公主来此地的目的，并不是吴之筱，而是别有心思——众人皆知的心思。

吴之筱来不及回官邸更衣，就穿着官服，一身板正的深绯圆领缺胯襕袍，洒金梅花枝暗纹悄悄缠绕于上，颈下露出一截雪白的领口，头发利落整齐的束在官帽中。

口中含一片薄荷叶，脚下踩着乌皮六合靴，刚走出签押房，一阵风就从门口灌进来。

冷。

回房内，随手扯过一件青缎对襟披风套上，出了州衙，打了一顶榫卯都快要松脱的破旧小轿，吱吱呀呀，缓步往公主府走去。

轿内的吴之筱烦躁得很：这龟速，还不如走路。

轿外秋风瑟瑟，她顿觉五指冰凉，拿起自己的手看了看——近来通宵达旦，伤肝伤肾，指甲盖上的月牙都没了。

小轿停至公主府东角门，她下了轿子，大步踏上大理石堆砌的垂带踏跺，捏了捏直袖里的小札，咽下嚼碎的薄荷叶，叩了叩门上鎏金铜门耳。

不过半晌，门内有人应声道：“来了！”

开门的是公主府的门房钱老伯，戴巾着袍，葛布褐衣，袖口卷起，起了毛球。

他躬着身子，眯着一双浑浊的老花眼，见是吴之筱，缓缓道：“