“阿娘知你素日是个不喜拘束的，如今回了盛都往家里住下，只怕不合你的意。”

阿娘将一捧祭祀的燃香递到吴之筱手里，垂眸敛眉道：“这些日子细想了想，孩子总要长大的，日日放在身边管束着也不是长法，若你不愿长住府里，只管说与阿娘听，阿娘给你另择一处府宅。”

她望了望吴之筱，又轻轻叹一口气，道：“阿娘也知道，你与阿璃两人姊妹情深，一时半会儿离不得，但阿璃总要嫁人的，不能一直跟在你后边。”

森严的宗祠内，莲花烛灯青，残月落地冷。

“女儿知道。”

吴之筱双手接过阿娘手里的紫红燃香，站在吴韶的牌位前，恭恭敬敬拜了三拜，道：“阿爹，女儿回来了，一切平安。”

直起身子，走到牌位前，将手上燃香插入香炉里，脚下退三步，望着香炉里那几缕袅袅轻烟，淡淡道：“阿娘不必另置宅院了，这盛都我只怕也待不了多久的。”

阿娘上前，缓缓伸出爬满皱纹的手，拉过她的袖口，替她掸了掸袖上落的烟灰，道：“你能力出众，聪颖机敏，这盛都你会待得长远的。”

吴之筱听罢，轻轻笑了笑，说道：“阿娘不知我心思野得很，这盛都我早就待腻味了，盼着官家赶紧把我外放到别处去，山高水阔海远，都比这繁花锦簇的盛都强。”

她扶起阿娘的手往宗祠外走，并招来几位小厮提灯引路。

“外放哪里是那么好的事？”阿娘轻拍她的手，语重心长道：“且不说岭南湿冷，瘴气重，关外干燥，风沙大，去一趟回来身上多少会落下一些伤病，就说你一个外放的官，得遭受多少冷言冷语？想做什么都做不成，想说什么朝廷也听不见，盛都的官再怎么说都比外放的官要好上几倍，说的话有人听得见，做的事有人看得见。”

默了默，望着她的侧脸，道：“阿娘知道，你是个有抱负的孩子，但切莫过于求清求正，傲骨易折，梅香易散，若要长久，得慢慢来，莫要学那些动不动就以死明志的糊涂虫。”

“女儿知道。”吴之筱点头，“女儿素来惜命得很，也无甚高远的志气需要以死明之。”

阿娘点头，淡淡道：“如此，阿娘便放心了。”

阿娘其实很少有这么温和慈爱的时候，她做事向来雷厉风行，说一不二，许是因吴之筱才回府，姑且有几天的好日子过，再过几日，阿娘定要手拿倒刺马鞭来吓唬她赶紧起床去上朝了。

吴之筱扶着阿娘缓步走在悠长曲折的石板小路上，小厮手里的画屏灯晃着幽幽灯影，掠过矮墙。

脚下这条小路，她走过很多遍，这里开什么花，那里长什么草她都知道得一清二楚，如今再走，心境却截然不同。

小时候走在府中每一条小道小路上，心里想的是今日会不会被阿爹阿娘责骂，咿，路边长出了小红花儿，呀，这土里冒出了一只蟋蟀，看，那块小石头翻起来了，下边有小虫子呢，得捉几只拿去河边钓鱼。

如今想什么呢？她自己都不清楚，但有一片茫然般的悲凉漫在心坎上，若此时月色，清清冷冷，薄薄淡淡。

不过三年而已，竟有恍如隔世之感，她不禁在心里暗叹道，并想起赵子寒来，自己欠了他的那三年，他是如何过的呢？

她不知道。

“你愿意住在府里那便住吧，你兄长过两日从均南郡那回来看你，你帮着阿璃逃婚的事，阿娘终究是老了，已不想再和你们计较，但你兄长脾气又倔又直，你和阿璃好生同他说几句，给他一个台阶下，兴许就缓和了。”

“你兄长这三年来过得不怎么好，朝中有赵子渊处处掣肘，朝外此前的故交也渐渐疏离了，回家后，你和阿璃都不在，他难免心生感伤，身如坠冰，做什么都提不起兴致来。”

“如今你和阿璃回家来，他表面上对你们再怎么不满，心里也是高兴的，你莫要同他置气。”

阿娘的声音缓缓流淌在这深深夜色里，让吴之筱忽觉自己在阿娘眼里已是大人了。阿娘不会再像