她们到西院时，纪氏正同薛守义生闷气，听说宝钗过来，便道：“你不是常说这个侄女儿比你亲儿子厉害，正好，叫她过来听听，看她要怎么做！”心里想着，宝钗马上要嫁人，定是盼着自己的嫁妆愈丰盛愈好，怎么会拒绝这种赚钱的生意。

薛守义则是早从儿子口中听过宝钗的意思，知道这个侄女儿是站在自己这边的，也是不慌不忙，吩咐丫鬟给宝钗她们备茶水点心。

不想宝钗听了却道：“如此说来，婶娘是想通过唐陆两家商队打通西北商路，叔父不想同唐家陆家有银钱牵扯，这两者并不矛盾啊。”

纪氏同丈夫对视一眼，扯出笑道：“宝丫头是没听明白？这做生意怎么能没有银钱来往呢？难道人家白给你通路子？”

“这商路又不是唐家打通的，”宝钗微笑道，“圣人恩赐，准许西宁设互市司，可没说只许皇商经营，便是加上这个条件，咱们家又不比唐家势弱，怎么就不能也跟着掺一脚？”

纪氏心中一动，“宝丫头，那商路岂是这么好走的，你年纪小，未免天真了些。商路虽开，可咱们毕竟没有走过，一不知地形人情，二不明所需所有，该怎么走，要卖买何物，半点没准备，贸贸然去了，那不是拿银子往水里砸么！”

“婶婶，”宝钗一笑，“圣人设了互市司，却令手握兵权的萧侯爷为副使，其意不言而明，往关外走的路，只怕就要由西宁将士负责扫清了，至于买卖何物？”宝钗捂嘴一笑，“婶娘也不用急，谁家做生意不要调查清楚的，商路又不会长了翅膀飞了，我们就先摸清情况再去也不迟啊。”

“这种事情赶早不赶晚，”纪氏道，“况且风险也大，那地方蛮夷群聚，马匪横行，咱们家的车队就是再厉害，能比过那些地头蛇？论起来货物钱财有什么打紧，人安稳才最要紧。”这话既是场面话，也是纪氏心里话，自己投的货物没了是挖心挖肝的疼，也只要本在，都能一点点拢回，要是商队人马没了，薛家才真的是要元气大伤。

“就是，”薛守义一向看重人手，也肃了脸面道，“咱们薛家的根在江南不在西北，须知君子固本，莫要因小利损根本啊。”

“两位长辈言之有理，薛家固然根本在金陵，可咱们又不是一方之富，皇商，要紧的事一个皇字。商路之利，可令国君注目，此时要紧的已经不是咱们能不能从商路上获利，而是能不能趁此机会，洞晓国君心思，为上分忧。”

“哪有你说的那么夸张！”纪氏嗔目道。

“妄自揣测上意，已是大不敬！快快住口！”薛守义忙忙喝到。

“叔父教训的是，”宝钗认错认的干脆，转而又提及另一事，“听说琴儿最近刻苦读书？莫不是咱们家要出个女状元了？”

“不过是叫她识字明理罢了，”纪氏微笑道，“有你们这样优秀的姐姐在前，她自然要多吃些苦头了。”一个未嫁先进门，一个外头买来的，她家琴儿要想再有好名声，自是困难。

纪氏中的埋怨意味过重，还不等宝钗有反应，薛守义先坐不住，“你少说几句吧。”妻子觉得侄女儿连累了女儿，薛守义心中却觉得愧对侄女儿，语气放缓道，“我明白宝丫头的意思，之前不知道这先生教的好不好，这两日才看出不错，以后玉版丫头也跟着一起来听课吧。”

宝钗便也解释道：“叔父误会了，我是来借人的，但可不是来借先生，而是借姑娘。”说着眼圈一红，“母亲膝前空虚，我是个不能尽孝的，我这妹妹又不善言谈。可喜琴儿活泼可爱，我母亲又疼她，常盼着她多来玩耍。只是琴妹妹如今课业重，并无闲暇，我来借人，也是强人所难······”

“不难不难，正如你说，我琴儿又不要考状元，课业哪里就有那么重了？”薛守义一笑，“我们还正愁家里事忙，顾不过来她，正好托于嫂嫂照顾，这如何算请求，分明是两全其美的好办法。”

纪氏对嫂嫂有百般不满，也不得不承认，她这嫂嫂确实是个善待小辈的，何