彭金锁和王大河在柳条沟，停留了差不多一整天，快到天黑才离开。

柳条沟是个穷地方，人口也不多。

拢共才四十八户人家，竟然征到了八十名正兵，四十名民夫。

整个柳条沟，竟然连一户舍得掏银钱或者粮食出来，用以抵扣征兵名额的人家都没有。

彭金锁看得直咋舌：

“看来还是我娘亲疼我。”

王大河连连点头。他也觉得彭金锁摊上了一对绝世好爹娘。

王大河这个差役的职位，是从自己老爹王老拐手上，继承下来的。

为了跟继母生的弟弟争这个职位，王大河使出了浑身解数。

眼瞅着他爹王老拐的心，越来越偏向继母生的弟弟。

王大河一咬牙、一瞪眼、发了狠，跑去跟郑家借了一百两银子的高利贷，从人牙子手上，给老爹买了个如花似玉的小妾回来。

一见到那个十六岁的小妾，老爹原本偏到了咯吱窝里的心，一下子就偏了回来。

王大河如愿以偿做上了衙役，可他付出的代价、也着实不小。

那一百两银子的高利贷，他省吃俭用、节衣缩食，把衙门发的粮饷和自己捞的外快，统统都攒了起来。除了填饱肚子，几乎一个铜板都舍不得花。

就这么拼了命地节俭，他也足足还了三年，才终于还把这笔债给还完了。

高利贷这玩意儿，真是碰不得！

为了这事儿，继母把他恨到了骨头里。每当逢年过节，他拎上两瓶酒、一袋槽子糕，回家去看老爹，继母都恨不得拿个大扫帚，把他连人带东西一块儿打出来。

但彭金锁这个职位，却是用真金白银，从县太爷的七姨娘那里，走门路买进来的。

前前后后，花在明面上，大家看得见的，就有五十多两银子。

若只是为了抵征兵令，单这五十几两银，都够抵十几个名额的了！

唉！这就叫同人不同命。羡慕不来！

什么事儿就怕一个“比”字。这人比人得死，货比货得扔！

王大河歪着头，斜着眼，从头到脚地把彭金锁打量了一个遍。

彭金锁个子不高，五短身材。平日里养尊处优的、肉皮子还挺白净。

一张圆圆团团的脸，两道浓浓的卧蚕眉，眉毛底下两只肿泡眼，一个矮趴趴的蒜头鼻子、两片厚嘴唇……

看着其貌不扬，但挺喜兴，倒也算得上有几分福相。

不过，做衙役的，倒也用不着相貌堂堂。

像自己长得这么俊，纯属浪费！

王大河暗自腹诽着彭金锁的模样，这最后几个字，就一不留神嘀咕着出了声儿。

彭金锁对王大河的视线，也不是一无所觉。

听到他说话了，忙侧耳细听，却只听到了“浪费”两个字。

他笑么滋儿地堆起一张笑脸：“大河哥，你说啥子浪费？”

“没啥。咱俩这回任务完成得不错，只可惜，柳条沟这破地方，榨不出什么油水。

明个儿去靠山屯，可就都指望你这个坐地户了啊！”

“哦，这事儿啊！大河哥你放心！

靠山屯儿里家家户户都是正经过日子的人。没有那忙时为农、闲时为匪的刁民。

咱们只要把架子端得足足的，一准能刮出来不少油水！”

正所谓蛇有蛇道、鼠有鼠路，这些做差役的，虽然在官场属于不入流的贱役，在百姓面前，却可以趾高气扬地耀武扬威。

百姓们既厌恶他们，又畏惧他们。

不过，大多数情况下，这些差役是不会在自己家门前得罪人的。

一来是“兔子不吃窝边草”的规矩在那摆着。

俗话说，远亲不如近邻，如果你得罪了自家乡邻，自家有事儿需要别人帮忙的时候，能指望谁来搭把手？

二来是，乡里乡亲的，大家彼此都那么熟悉了，谁不知道谁呀？

你敢在他们面前端架子，人家就能如数家珍地把你三岁时候尿炕、六岁时候偷瓜、九岁时候偷看寡妇洗澡……一串串的糗事黑历史，都给你抖落出来。

把你