暴怒的乔震紧握起拳头忿忿回了卧榻，将身上的袍子脱下随手挂在炕头柜上。

“还有什么事，一一报来”

那探子好不容易盼来乔老爷一个好口气，赶紧爬地上奔了过去，抹在塌前细声道“那个面目白皙，长相斯文的汉子可不是个什么好东西”

乔震解衣的手稍作停顿，眼珠子一转，立马就道“是不是那个那个叫秀才的”

“哎可不是嘛，老爷真是好记性，就是他昨日我分明看到屋里头有五人。晌午，打亮耳根子坐崖头下一听，那些人原来是有事瞒着老爷，人故意轮流扮作其他二人，都是那个长相斯文的秀才出的主意差点连我都瞒了过去”

乔震恍然想起前些日子他们几人刚来的时候。

马军倒也是个真汉子，那个叫马敬乾的完全就是一个骗吃骗喝贪财的下等人，唯独叫秀才的那位三番五次话里有话，似乎是察觉了什么。

探子这次带来的情报更让他觉得心里不安，在屋内皱眉思索，来回踱步。那秀才也太不把乔家庄我乔某饶威严放在眼里了，戏耍了探子，无疑是在打我的脸。长此以往下去，他还不得当着我的面儿来顶撞我是时候该给他些教训了

“你这身衣服就这样放在橱柜留着，不要清洗，去账房那要两件干净厚实的衣服”，乔震眯起双眼，似乎心中已经有了办法。

“啊”，突如其来的转变，搅得探子觉得一团迷茫。

乔震继续道“换身衣服，今晚继续暗中查探他们的行踪，不要放过任何一句话，或是一个疑点，若是有提及三老会的事，那更要打亮了耳朵听”

曾在牛头山下的三老会，因为没有了自己的驻地，打通层层关道，悄悄摸到了乔家山附近重新盘算起了生计。

他们多次半路劫了过往的商客，目的就是将绸缎贸易的生意半途拉走，试图架空乔家山的一切生意往来。

这样一来，绸缎庄近两年来生意都有些萧条，长此以往，就算是乔震势大财多，也不能扭转这偷偷袭来的三老会。

本想着也要临摹三老会的作风，用同样的手法再次将绸缎庄的生意拉回，可已经与兰凤郡的铁玉儿达成了约定，五年之内不能用非常手段。

还好徐元的到来解了乔震的围，将从前的商队过口从北改向西，马换成了骆驼，与西域商人成交了好多笔买卖。

最近北口秘密派出的支线商队不知是什么人走漏了风声，数连二十五车上好的绸缎也被人劫走，这可是要送往腊子口的货物，出了闪失不止财物两空，就连项上人头都难做保证。纵是乔震已经怀疑此时与三老会有关，但空口无凭，此时悬了将近七了。

快到午夜时，马军与敬乾仍未到来，秀才坐卧不安，披了件好些都没地方清洗的袍子来到了矮崖边。

星斗皆沉，月落乌梢，黑的伸手不见五指。

突然脚下一滑，差点从矮崖摔了下去，他下意识翻身滚地，躲过了一劫。

随后拍了拍心口，舒缓了一口气笑道“一场虚惊”

转身来到门口，摸着门口的威墙，从马厩里抱了一捆粮草，又去了矮崖边，心翼翼地坐下。

从怀中掏出两块火牙石，熟练抓起一撮羊皮袍子内的羊毛裹在火牙石上，两块石子用力一擦，随着一阵焦燎的臭味，火光点燃了起来。

他又将身上的袍子裹紧了些，向四周看了一眼便沉沉睡去。

“来点热乎的”

秀才甚感声音熟悉，从梦中惊醒，双眼朦胧未能睁开时，便是一桶骚臭的水照着头顶淋下来。

他意识逐渐清晰，一群手拿棍棒的人正围在自己身边。想要起身时发现双腿双手已不能动弹，一看，身体正被紧紧缚在细长的老虎凳上，胸口紧贴着凳面。

“放开我”

”叫，你继续叫”

一个瘸子正贼眉鼠眼地从身后绕过来，一脚踢开脚下的木桶，踩在秀才的后脑道“儿冷了，热乎的都招呼给你了，你得给我兄弟几个道声谢吧”

着周围的人都哈哈大笑起来，瘸子继续叫嚷道“刚